As linhas de Kerley são achados radiográficos consistentes com fluido no tecido intersticial dos pulmões. Eles são divididos em vários tipos com base em sua aparência visual, o que pode fornecer mais informações sobre sua origem e natureza. Pacientes com linhas de Kerley podem ter várias condições diferentes, mas a insuficiência cardíaca congestiva é uma causa comum. Durante o tratamento da doença que causou o acúmulo de fluido, os raios-x de acompanhamento podem indicar se os pulmões do paciente estão cicatrizando em resposta à terapia.
Os médicos podem solicitar radiografias de tórax para pacientes com suspeita de doença pulmonar ou cardíaca para coletar dados sobre as condições do tórax e estabelecer uma referência para uso nas consultas de acompanhamento. Pessoas com certos parasitas ou doenças, como fibrose pulmonar e alguns tipos de câncer, podem desenvolver edema pulmonar, onde o fluido se acumula dentro e ao redor dos pulmões. O interstício contém vasos sanguíneos e pequenos sacos conhecidos como alvéolos, que trocam dióxido de carbono por oxigênio. Quando o fluido se acumula nessa região, os pacientes podem ter dificuldade para respirar, o nível de oxigênio no sangue pode cair e as linhas de Kerley se desenvolvem.
Em pacientes com linhas de Kerley, a radiografia terá um filamento fino de linhas opacas, indicando a presença de fluido. As linhas Kerley A são longas e normalmente não se ramificam. As linhas B e C são mais curtas, com as linhas B tendendo a assumir uma aparência paralela em forma de escada. Um radiologista pode revisar o filme e discutir os achados com o paciente. Outros problemas também podem ser visíveis na radiografia, como bolsas de fluido criadas por doenças.
A irritação e inflamação crônicas nos pulmões podem causar cicatrizes, o que diminuirá a função pulmonar geral. Se um paciente tiver linhas de Kerley e outros traços de doença pulmonar, pode ser necessário realizar um estudo de espirometria. Nesse teste, um técnico orienta o paciente por meio de uma série de exercícios respiratórios com equipamentos para medir a capacidade pulmonar e outras características. Isso pode fornecer informações sobre o nível de função do paciente e também criar uma linha de base para uso em estudos de acompanhamento que podem determinar se a função pulmonar do paciente está melhorando.
As opções de tratamento para um paciente com linhas de Kerley dependem da causa. Os medicamentos podem ajudar a controlar problemas como parasitas e cânceres. Alguns pacientes precisam de modificações na dieta e no estilo de vida. Lesões graves de órgãos podem qualificar um paciente para um transplante para substituir órgãos com problemas que podem estar contribuindo para o edema e outros problemas. O monitoramento cuidadoso durante o tratamento pode identificar os primeiros sinais de complicações, como doenças secundárias ou reações adversas aos medicamentos.