O limão-chave (Citrus aurantifolia Swingle) é um primo menor e mais perfumado do limão persa comum. Variando em tamanho de apenas 1 a 2 cm (2.5 a 5 polegadas) de diâmetro, limas-chave são bem menores do que outras limas.
O cal-chave se distingue de outras maneiras além do tamanho. A sua casca, ligeiramente mais fina e delicada que a da grande variedade persa, é mais clara e de cor verde amarelado. Limões principais são mais ácidos, têm um maior número de sementes e também têm um aroma mais distinto do que os limões maiores. Essas qualidades tornam os limões-chave apreciados por suas contribuições culinárias, especialmente para seu homônimo, a torta de limão.
Limões-chave crescem em uma árvore bastante espinhosa e espinhosa que mantém uma altura bastante pequena na maturidade de cerca de 12 a 16 pés (4 a 5 m). Existem também variedades anãs da árvore disponíveis para cultivo em recipientes. Os galhos e o tronco da tília-chave assumem uma configuração um tanto arbustiva, com galhos crescendo não apenas na copa da árvore, mas também bem distantes no tronco. As folhas da lima-chave são ovais e verde-claras, e as flores são amarelo-esbranquiçadas com detalhes em púrpura pálido nas bordas.
A lima-chave é altamente sensível ao frio e requer muita luz solar direta. Não é exigente quanto ao solo, exceto pelo fato de que requer uma boa drenagem. A tília dá frutos o ano todo em condições ideais, mas é mais prolífica do final da primavera até o início do outono.
Acredita-se que o cal-chave tenha se originado no sudeste da Ásia, viajando pelo Oriente Médio para a Sicília e a Espanha e, finalmente, para o Novo Mundo através das Índias Ocidentais e Florida Keys por meio de exploradores da Espanha. A partir daí, o cultivo se espalhou por regiões adequadas da América do Norte.
Limões chave estão disponíveis nas lojas durante todo o ano, e o suco de limão chave pode ser comprado em garrafas. Limões-chave são uma excelente fonte de vitamina C e realçam o sabor de muitos alimentos, incluindo frango, peixe, marisco e outros frutos do mar. O suco de limão acrescenta uma nota fortemente azeda a molhos para salada, marinadas, coquetéis e sucos de frutas e, é claro, o limão é a estrela da famosa torta de limão.
Ao escolher limas-chave, procure películas lisas e sem manchas que sejam verdes amareladas sem manchas marrons. As limas devem ter um peso adequado para seu tamanho. Limões-chave podem ser armazenados em temperatura ambiente por alguns dias ou mantidos em um saco plástico na geladeira por até duas semanas. Para um armazenamento mais longo, esprema o limão e congele o suco em bandejas de cubos de gelo. Armazene os cubos congelados em sacos plásticos que podem ser fechados novamente no freezer.