O splenius capitis é um músculo localizado na parte traseira do pescoço. Esse músculo é responsável por conectar as vértebras do pescoço à base do crânio. O músculo splenius capitis é fundamental para permitir que a cabeça e o pescoço flexionem e girem. A parte superior da coluna também é capaz de girar como resultado desse músculo. Se esse músculo for danificado, fortes dores no pescoço e no rosto podem se tornar presentes.
O ligamento nucal é o ponto de origem do esplenius capitis. Essa estrutura é basicamente uma membrana feita de tecido conjuntivo fibroso encontrado no pescoço. Nos seres humanos, esse ligamento perdeu muito de seu significado evolutivo, embora se acredite que já tenha ajudado a suportar o peso da cabeça.
O processo mastóide também serve como um ponto de inserção para o músculo esplenius capitis. O processo mastóide é uma projeção óssea em forma de pirâmide e é encontrada em cada lado do crânio, logo atrás de cada orelha. Aparentemente, essa projeção está presente apenas nos seres humanos, juntamente com os animais que andam de pé, como macacos e chimpanzés.
O suprimento de nervo para o músculo esplenius capite vem do segundo ramo posterior do nervo cervical. Os nervos cervicais se originam na medula espinhal e viajam pelas vértebras, localizadas logo abaixo da base do crânio. O ramo desse nervo, que serve para suprir o músculo esplenius capitis, é anexado ao ramo imediatamente abaixo dele.
Quando um paciente se queixa de dores persistentes no pescoço e no rosto, às vezes é encontrada uma condição conhecida como síndrome do músculo esplenius capitis. Essa condição médica pode ocorrer devido a problemas emocionais, trauma físico ou má postura. Os sintomas dessa condição muscular muitas vezes imitam os de uma enxaqueca. Por esse motivo, o diagnóstico adequado às vezes pode ser difícil. Muitas vezes, além de uma forte dor de cabeça, a dor estará presente no braço e no ombro.
Uma vez diagnosticada a síndrome do músculo esplenius capitis, o paciente provavelmente será encaminhado a um especialista em tratamento da dor. O tratamento mais bem sucedido para essa condição dolorosa inclui uma combinação de medicamentos orais e injetáveis. O alívio da dor usando essa combinação geralmente dura várias semanas ou meses antes de precisar ser repetido. Em casos mais graves, quando o paciente não responde favoravelmente a esse tratamento, às vezes é necessária uma técnica mais invasiva. A cirurgia pode ser recomendada para reparar o músculo danificado e o tecido circundante. Em alguns casos, o nervo que fornece o músculo pode ser permanentemente colocado no sono para interromper a dor.