Maracas, também conhecidas como rhumba shakers, são um tipo de instrumento portátil que geralmente é encontrado em pares. Em forma, eles se assemelham a um par de chocalhos, com uma cabeça oval e uma alça fina. Eles pertencem à família da percussão, uma categoria de instrumentos que significa “bater de um corpo contra outro”. Instrumentos semelhantes encontrados nesta família incluem conga, bongo e timbale. Como as maracas são instrumentos musicais selados e criam um tom completo e distinto, também são classificados como idiofones.
Pessoas de todas as idades podem lidar com maracas, uma vez que podem ser jogadas de forma recreativa e profissional. As maracas são tradicionalmente feitas de conchas secas, como coco ou cabaça, e cheias de sementes, pequenas pedras ou feijões. A maioria das maracas é feita de uma variedade de cabaça, sendo o tipo mais comum a cabaça. As sementes secas encontradas naturalmente dentro dessas cabaças tornam-se os pellets que emitem os sons do instrumento. Devido ao avanço da tecnologia, variedades mais modernas de maracas podem usar couro, madeira ou plástico para as conchas. No entanto, quando sacudidas, as maracas criam um som oco e sem afinação, resultante de chumbos contra o interior da concha.
Maracas são de origem marroquina antiga, mas são frequentemente usadas na música étnica, particularmente nas composições latinas, pop e clássicas atualmente. É especialmente prevalente na música de países da América do Sul e do Caribe, como Brasil e Colômbia. Apesar da simplicidade de sua forma, as maracas realmente precisam de alguma habilidade para manobrar. Os instrumentos devem tocar em harmonia com uma orquestra ou banda e, assim, o tocador de maraca deve ser capaz de demonstrar precisão cronometrada ao agitá-los.
Artesãos qualificados são obrigados a fazer um par de maracas de alta qualidade, mas qualquer um pode fazer um modelo simples. Os sites de artesanato recomendam o uso de sementes, feijões, miçangas ou uma combinação desses pellets como enchimento para uma simples maraca. Um par de copos de plástico ou pratos de papel selados ao longo das bordas pode compor a concha. Quando reunidos, esses materiais constroem facilmente um par de instrumentos portáteis que complementam um baile musical espontâneo.