Os medicamentos vasoconstritores são medicamentos que causam o estreitamento dos vasos sanguíneos do corpo. Esses vasos naturalmente têm a capacidade de relaxar e se contrair à medida que o sangue os bombeia, e as drogas constritivas simplesmente tornam os vasos mais estreitos do que seriam de outra forma. Os medicamentos desta classe podem ser úteis para pessoas com condições como choque e pressão arterial baixa. Os medicamentos vasoconstritores, também chamados de vasopressores, são divididos em dois grupos principais, que são os análogos da vasopressina e os agonistas dos adrenoreceptores alfa.
Em uma pessoa com um sistema circulatório saudável, o coração bombeia o sangue pelas veias e artérias em um padrão de batimento cardíaco, que alterna pressão alta com pressão baixa. Para acomodar as mudanças na pressão, os vasos sanguíneos são cobertos por músculos, o que permite que o canal se expanda e se contraia. Vasoconstrição é o termo científico para a contração dos vasos, o que reduz o diâmetro interno do vaso oco. Além de responder às variações naturais de pressão do sangue que viaja, os vasos sanguíneos também podem se contrair em resposta a fatores ambientais como frio, estresse e até mesmo nicotina da fumaça do cigarro.
Algumas condições médicas causam problemas com a circulação eficiente do sangue pelo corpo. O choque, por exemplo, é uma condição séria que pode ser letal. A hipotensão, que é a pressão arterial baixa, também pode ser perigosa para a saúde. Os medicamentos vasoconstritores podem, portanto, ser uma ferramenta útil no tratamento dessas condições. Às vezes, o efeito constritor da droga pode ser complementado pela administração de uma droga adicional da classe dos inotrópicos, que aumenta a força das contrações cardíacas.
Duas opções de drogas vasoconstritoras estão disponíveis para os médicos. Um tipo de medicamento são as drogas que se aderem a certos receptores no músculo dos vasos para impedi-los de fazer o trabalho de expandir os vasos. Esses receptores são chamados de alfa-adrenorreceptores e as drogas são, portanto, chamados de alfa-adrenoreceptores agonistas. Exemplos de drogas específicas neste grupo são metoxamina, tetra-hidralazina e clonidina. Os possíveis efeitos colaterais desse grupo de drogas incluem batimento cardíaco anormal, dor de cabeça e retenção de líquidos.
O segundo tipo principal de vasoconstritor é uma molécula semelhante a um hormônio natural chamado vasopressina. Esse hormônio, e a cópia dele presente nos medicamentos, bloqueiam os receptores musculares chamados de receptores V1 e, assim, evitam a expansão do vaso. Um efeito significativo desses análogos de hormônios, bem como a vasoconstrição, é a perda de água do corpo. Os possíveis efeitos colaterais incluem dor de cabeça, sensação de náusea e deficiência de eletrólito devido à perda excessiva de água.