Um metrônomo é um dispositivo, mecânico ou eletrônico, usado para manter uma batida constante na prática musical e na reprodução. Os metrônomos vêm em várias formas e tamanhos, e a maioria é facilmente configurada para manter ritmos diferentes. Nem todos os músicos usam metrônomos, e alguns consideram que seu uso está em desacordo com o sentimento ou a paixão que pode ser expressa na música.
A busca por um metrônomo em funcionamento começou aproximadamente um século após as descobertas de Galileu relativas a pêndulos. As primeiras tentativas de criar um metrônomo foram mais ou menos falhas. Isso ocorreu devido aos comprimentos irracionais necessários para manter os ritmos mais lentos, impossibilitando ritmos rápidos.
Em 1812, Dietrik Winkel foi o primeiro a começar a usar pêndulos de peso duplo para criar um dispositivo muito semelhante aos metrônomos mecânicos modernos. Johann Maelzel pegou essas idéias e começou a produzir um metrônomo portátil, para o qual recebeu uma patente em 1816. Seu design é conhecido como metrônomo de Maelzel. Isso se reflete na notação musical padrão “MM = 40”, que significa Maelzel Metronome.
Originalmente, os metrônomos eram vistos como uma ferramenta para medir com precisão o andamento de uma peça, não como um auxílio para os músicos corresponderem a um andamento específico. Muitos metrônomos pensam que estes foram bastante imprecisos, como evidenciado pelas velocidades muito rápidas aplicadas em algumas partes do tempo. O mais famoso é que isso é evidenciado em algumas obras de Beethoven, que começaram a usar o metrônomo em 1817, um ano após seu lançamento.
Os primeiros metrônomos foram acionados simplesmente pressionando o pêndulo ou utilizando um dispositivo de corda para mantê-lo energizado por um longo período de tempo. Mover um pequeno peso para cima ou para baixo no pêndulo define o andamento mais lento ou mais rápido. Uma vez que os aparelhos elétricos se tornaram comuns na década de 1930, muitos metrônomos começaram a usar pulsos elétricos para manter o tempo, geralmente iluminando uma pequena luz para fornecer uma sugestão visual.
Na década de 1980, os metrônomos eletrônicos começaram a se tornar mais comuns, permitindo mais recursos e personalização de andamento e som. A maioria dos metrônomos gera um simples “clique” a cada batida, com os metrônomos modernos também adicionando um som de campainha no início de cada nova medida. Alguns metrônomos eletrônicos – particularmente os encontrados em computadores – permitem a personalização dos sons.
O metrônomo é frequentemente recomendado para estudantes de música como uma ferramenta valiosa para ajudá-los a aprender a manter um ritmo constante. Se uma determinada peça de música é difícil, por exemplo, um músico pode ficar tentado a desacelerar ao tocá-la; o metrônomo o lembrará de manter um ritmo consistente. Alguns músicos acham que praticar ou tocar com um metrônomo cria uma sensação “mecânica” na música, deixando menos espaço para “swing” ou flexibilidade. Além disso, alguns tipos de música não podem ser reproduzidos ao ritmo de um metrônomo.