Mineralocorticóides são hormônios produzidos pelo córtex adrenal, o núcleo das glândulas supra-renais. Esses hormônios são essenciais para o funcionamento saudável do corpo, e um aumento ou diminuição radical dos mineralocorticóides pode causar graves problemas de saúde ou morte se não for tratado. Os níveis desses hormônios no corpo podem ser determinados com um exame de sangue. Algumas condições que envolvem esses hormônios incluem: doença de Addison, síndrome de Cushing e síndrome de Conn.
Esses hormônios estão entre a grande família dos hormônios esteróides. Esses hormônios são responsáveis por regular os níveis de eletrólitos no corpo. Eles determinam quando o corpo deve secretar ou conservar eletrólitos como sal ou sódio e, no processo, os hormônios também regulam a micção e a quantidade de líquido no corpo. Dado que é muito importante manter o equilíbrio correto de eletrólitos, pode-se ver a necessidade de níveis corretos de mineralocorticóides como a aldosterona no corpo.
O equilíbrio eletrolítico no corpo desempenha um papel em várias coisas, desde a função celular até a pressão arterial. Os desequilíbrios podem causar uma reação em cadeia de eventos que podem ficar fora de controle, a menos que o desequilíbrio seja corrigido. Os danos permanentes também podem ser causados por um excesso ou deficiência que persiste por períodos prolongados. Esses hormônios podem entrar em ação nessas situações, com a produção sendo estimulada pelo corpo ao enviar sinais indicando que há um problema. Se a produção for interrompida por algum motivo, os principais órgãos do corpo começarão a falhar.
Em alguém com deficiência de mineralocorticóide, como a causada pela doença de Addison, o corpo não consegue regular os níveis de eletrólitos de maneira adequada. O desequilíbrio resultante pode causar falência de órgãos, vômitos, pressão arterial baixa, perda de consciência e síndromes semelhantes. A condição é tratada com a administração de hormônios para compensar a incapacidade do corpo de produzir a quantidade certa.
Quando há muitos mineralocorticóides no sangue, o paciente pode apresentar ganho de peso, hematomas, infertilidade, hirsutismo, pressão alta, açúcar elevado no sangue e uma série de outros problemas. Se o aumento nos níveis for causado pelo uso de mineralocorticóides para tratar uma condição médica, as dosagens serão reduzidas. Se o problema for resultado de problemas com as glândulas supra-renais, pode ser necessário remover as glândulas, o que significa que o paciente precisará tomar hormônios suplementares por toda a vida para compensar os esteróides não produzidos pelo corpo.