Por causa do trabalho, escola ou obrigações familiares, muitas pessoas não podem se dar ao luxo de tirar férias prolongadas. Outros podem ter tempo, mas não dinheiro, para viajar por uma semana ou mais. Uma alternativa popular às férias padrão é conhecida como mini férias. Umas miniférias raramente duram mais do que um fim de semana de três dias, e os turistas geralmente escolhem um destino que seja mais perto de casa ou mais acessível do que um passeio familiar padrão de uma semana.
Muitas vezes, as miniférias são programadas em torno de um feriado oficial ou férias escolares, a fim de evitar tirar muitos dias de folga do trabalho ou ter que tirar as crianças das aulas. Um fim de semana prolongado típico pode começar imediatamente depois do trabalho ou da escola na sexta-feira e terminar na noite anterior à retomada do horário normal. Como o tempo é limitado, muitas pessoas que passam um fim de semana prolongado procuram destinos a poucas horas de suas casas. Uma noite pode ser perdida para viajar, mas o resto do fim de semana prolongado ainda está aberto.
Uma viagem noturna a um parque de diversões pode ser considerada uma mini férias, assim como um final de semana em um Bed & Breakfast local ou alguns dias nas pistas de esqui. A ideia é aproveitar férias econômicas do estresse do trabalho ou da escola e, ao mesmo tempo, poder voltar para casa em caso de emergência, se necessário. Surpreendentemente, muitas pessoas desconhecem as atrações interessantes localizadas a poucas horas de suas cidades natais, mas os hotéis locais, os centros de boas-vindas interestaduais e as câmaras de comércio costumam ter prateleiras de panfletos informativos sobre as atrações locais.
Em geral, as miniférias requerem uma embalagem mínima e apenas alguns tanques de gasolina. Outras despesas podem incluir taxas de entrada para as atrações, reservas de hotel, refeições e lembranças. Alguns turistas com orçamentos limitados podem passar a noite com parentes ou amigos, o que pode ser um processo de negociação muito mais fácil do que pedir uma semana de hospedagem gratuita. Ao contrário dos turistas em locais exóticos, o turista também pode economizar comprando refeições baratas em supermercados locais ou restaurantes de fast food.
Com os preços da gasolina em um estado de fluxo e uma economia apertada, muitas pessoas acham mais fácil fazer um orçamento para um fim de semana prolongado ou uma viagem de tanque como uma forma de escapar por alguns dias de descanso e relaxamento. Alguns acham uma viagem curta para uma atração interessante ainda mais gratificante do que férias padrão, porque não são obrigados a preencher uma semana inteira com outras atividades. Só a ideia de passar alguns dias na praia ou passar um fim de semana em um chalé na floresta pode ser férias suficientes para muitas pessoas.