Refeições Prontas para Comer (MREs) são rações de alimentos embalados criadas pelos militares dos EUA que são usadas para ajudar soldados que podem não ter acesso a instalações de preparação de alimentos. Os MREs também podem ser distribuídos como parte de pacotes de ajuda às pessoas em áreas de desastre, como foi o caso das vítimas do furacão Katrina. Eles também podem fazer parte dos suprimentos enviados para campos de refugiados.
Normalmente, os MREs contêm uma entrada, um acompanhamento, biscoitos ou pão, margarina ou pasta para pão, uma ração de café e creme, sobremesa e os utensílios necessários. Eles também contêm um aquecedor de ração, que tende a funcionar adicionando um pouco de água aos MREs. Isso aquece efetivamente a entrada e o café. A maioria dos MREs contém cerca de 1200-1500 calorias.
As entradas variam e os especialistas em pesquisa de alimentos tentam expressar variedade nos MREs. Os MREs desenvolvidos recentemente incluem pratos como jambalaya, fajitas, omeletes, penne e manicotti. Refeições tradicionais, como bolo de carne e assado de panela, também estão incluídas nas ofertas de MRE.
Uma pessoa não tem necessariamente uma escolha de refeições, e nem todos os que comem ERMs fariam isso por escolha. Na verdade, uma queixa comum dos ERMs é que eles parecem causar um alto grau de constipação. Os desenvolvedores de MREs tentaram compensar isso adicionando fibra extra à porção de pão ou biscoito da refeição. Ainda assim, muitos que comem MREs deram-lhes definições alternativas bastante coloridas, como Refeições Recusadas a Sair ou Refeições Rejeitadas por Todos.
Parte do problema com o desenvolvimento de MREs é que eles devem ser feitos para facilitar o transporte e para condições que resistam a quedas de pára-quedas e temperaturas extremas. Eles também devem durar cerca de três anos e meio. Preparar uma refeição saborosa ao mesmo tempo que atende a esses requisitos pode ser um desafio.
Uma polêmica interessante que vem ocorrendo desde o furacão Katrina é o número de pessoas que vendem caixas de MREs em sites de leilão como o eBay. Acredita-se que os MREs distribuídos às pessoas após o furacão podem ter sido realmente armazenados. Tecnicamente, os MREs não devem ser vendidos, mas isso raramente é aplicado. Até que o governo forneça ao eBay leis que proíbam especificamente o leilão de MREs, o site garante que haja uma isenção de responsabilidade de que eles não são para venda comercial.