Os nódulos da garganta são protuberâncias que aparecem no pescoço e se enquadram em duas categorias gerais: nódulos da tireoide e nódulos das cordas vocais. São bastante comuns e a maioria são benignos, nem mesmo causam dor, mas em um pequeno número de casos podem ser um sinal de câncer. Os nódulos da tireoide podem indicar que a glândula está produzindo muito hormônio. Os nódulos das cordas vocais, também chamados de nódulos das pregas vocais, são uma massa de tecido que cresce nas cordas vocais e geralmente não afetam a saúde geral do paciente.
Os nódulos da tireoide são mais comuns em mulheres do que em homens, com 1 em 12 a 15 mulheres jovens. Em contraste, apenas 1 em 40 homens jovens tem essa condição. A probabilidade de uma pessoa ter nódulos na garganta aumenta com a idade, com 50% de todas as pessoas com 50 anos e 70% com pelo menos um. Esses caroços não devem ser confundidos com bócio, que são crescimentos dentro da glândula tireoide.
Embora um nódulo possa ocasionalmente causar dor ou dificuldade em engolir, a maioria não produz sintomas. Eles são freqüentemente descobertos quando o paciente ou um profissional médico sente ou vê o caroço ou quando procedimentos de radiologia são usados para diagnosticar outras doenças ou lesões. Os profissionais médicos costumam usar uma biópsia aspirativa por agulha fina (FNA) para obter tecido com o qual determinar se os nódulos são benignos ou cancerosos.
Se nódulos na garganta forem descobertos pelo paciente, eles devem ser avaliados por um endocrinologista, cirurgião endócrino ou outro profissional médico familiarizado com os procedimentos diagnósticos envolvidos. Essa avaliação geralmente envolve descobrir se o paciente recebeu tratamento de radiação ou foi exposto à radiação nuclear, especialmente quando criança ou adolescente. Há um pequeno aumento no risco de câncer de tireoide entre as pessoas expostas a essa radiação ionizante.
Os nódulos das cordas vocais podem resultar em rouquidão, extensão vocal reduzida, interrupções na fala e dor ao falar ou cantar. Eles aparecem em ambos os lados das cordas vocais como inchaços simétricos e afetam a capacidade das pregas vocais de fazer a mudança rápida da pressão do ar necessária para produzir a fala. A causa geralmente é o resultado do uso extenuante das cordas vocais, como gritos, berros e tosse. Pessoas que precisam usar sua voz em ambientes altos são mais suscetíveis a esse problema, com cantores, pregadores, professores e instrutores de treinamento em maior risco.
O tratamento dos nódulos das cordas vocais geralmente envolve terapia da fala e treinamento vocal. Às vezes, os caroços são removidos cirurgicamente e isso é considerado um procedimento relativamente seguro. Ocasionalmente, é necessário abordar as consequências psicológicas dos nódulos na garganta, principalmente no caso de cantores e atores.