Os nódulos de Heberden são protrusões inchadas e sensíveis de tecido ósseo e cartilaginoso que se desenvolvem nas articulações dos dedos das mãos ou dos pés. Eles são uma consequência da osteoartrite e, muitas vezes, um dos primeiros sinais da doença articular degenerativa. Na maioria dos casos, os nódulos se desenvolvem gradualmente ao longo de vários meses ou anos, mas o início agudo de dor e inchaço é possível. Embora não haja cura para a osteoartrite, tomar medicamentos antiinflamatórios e evitar colocar muito estresse nos dedos pode ajudar a aliviar os sintomas. A cirurgia pode ser necessária se os nódulos de Heberden prejudicarem significativamente a capacidade de uma pessoa de gerenciar as tarefas diárias.
As articulações interfalangeanas distais, as últimas articulações dos dedos das mãos e dos pés, são suscetíveis aos nódulos de Heberden. Eles são frequentemente acompanhados por saliências nas articulações intermediárias também, conhecidas como nós de Bouchard. Não está claro exatamente por que os nódulos se desenvolvem ou o que desencadeia a doença osteoartrite subjacente, mas os médicos acreditam que uma combinação de fatores genéticos e ambientais são responsáveis. Pessoas com histórico familiar de artrite têm maior probabilidade de desenvolver problemas em algum momento de suas vidas. O desgaste nas articulações dos dedos também pode contribuir para o aparecimento desta condição.
Um nódulo em desenvolvimento é caracterizado por um leve inchaço em um ou ambos os lados da articulação do dedo. Com o tempo, o inchaço piora e a saliência torna-se dura e sensível ao toque. Os nódulos de Heberden podem causar rigidez nos dedos, o que limita a amplitude de movimento da mão. A dor constante e o enfraquecimento progressivo dos dedos podem tornar muito desconfortáveis até as atividades mais simples, como digitar ou segurar uma caneta. A maioria das pessoas com osteoartrite nos dedos das mãos ou dos pés também sente dor nos joelhos, quadris, punhos e tornozelos, embora os sintomas possam ser menos perceptíveis em outras articulações.
Uma pessoa que sentir piora da dor e inchaço nos dedos deve consultar um médico. Um especialista pode inspecionar fisicamente os dedos e solicitar radiografias para estudar a estrutura interna das articulações. Os raios X podem revelar cartilagem danificada ou deteriorada e projeções ósseas incomuns. O médico também pode decidir realizar exames de sangue ou extrair uma amostra de fluido articular para descartar outros tipos de artrite e outras possíveis causas de inchaço articular.
Assim que o diagnóstico for feito, o médico pode explicar as diferentes opções de tratamento. A maioria dos pacientes é instruída a tomar antiinflamatórios quando os sintomas são piores e a evitar o uso de dedos doloridos tanto quanto possível. Se o inchaço for grave, o médico pode injetar um corticosteroide diretamente na articulação para diminuir o inchaço e diminuir a dor. Os nódulos de Heberden persistentes podem ser tratados cirurgicamente por meio da excisão da protusão e do realinhamento da articulação.