Os leitores do Novo Testamento canônico da Bíblia encontram 4 relatos da vida e dos ensinamentos de Jesus, uma série de cartas ou epístolas escritas principalmente para as igrejas primitivas e uma revelação apocalíptica dos dias finais da Terra. Isso não quer dizer que esses textos foram os únicos existentes quando os primeiros teólogos da igreja cristã buscaram finalizar o cânone bíblico oficial. Outras epístolas e evangelhos agora conhecidos como apócrifos foram finalmente rejeitados para inclusão, ou porque não puderam ser devidamente autenticados ou porque continham passagens consideradas muito heréticas ou controversas.
Entre esses textos apócrifos está uma coleção de escritos chamados de Evangelhos Gnósticos. Os Evangelhos Gnósticos incluem relatos supostamente escritos ou ditados a outros por figuras notáveis como Judas Iscariotes, Maria Madalena, Maria, a mãe de Jesus, o “duvidoso” apóstolo Tomé e até mesmo irmãos sobreviventes do próprio Jesus terreno. Alguns Evangelhos Gnósticos mencionam detalhes da infância de Jesus não encontrados nos Evangelhos canônicos, enquanto outros sugerem que Jesus manteve reuniões secretas com discípulos escolhidos para discutir questões de natureza mais mística.
A filosofia do gnosticismo que promoveu a criação e preservação dos evangelhos gnósticos era muito mais grega do que judaica por natureza. Embora o próprio Jesus Cristo possa ter sido um rabino judeu pregando para um público em grande parte judaico, os Evangelhos Gnósticos sugerem fortemente que Ele também abraçou outras linhas de pensamento filosófico, como o sufismo e o misticismo grego. O Evangelho Gnóstico atribuído a Tomé, por exemplo, fala de sermões secretos apresentados pelo “Jesus Vivo”, que alguns estudiosos da Bíblia acreditam ter ocorrido entre a ressurreição de Jesus e Sua ascensão final ao céu.
Outros Evangelhos Gnósticos podem ter sido escritos tarde demais para serem considerados relatos de primeira mão da vida de Jesus, embora alguns possam ter sido escritos ao mesmo tempo que o Evangelho de Marcos ou o desconhecido “Q”, uma misteriosa fonte primitiva para textos do Evangelho. Existem teólogos que acreditam que os Evangelhos canônicos podem ter evoluído ao longo do tempo, do Evangelho de Marcos secamente factual ao Evangelho de João, mais lírico e emocionalmente carregado. Os Evangelhos Gnósticos podem ter sido outras tentativas de transmitir os eventos da vida de Jesus aos Seus seguidores, ou alguns podem ter sido escritos mais como um exercício filosófico privado por escritores gnósticos.
Por várias razões, os Evangelhos Gnósticos não foram aceitos pela Igreja Cristã como parte do cânon bíblico oficial. Eles estão disponíveis para visualização como parte dos apócrifos do Novo Testamento, entretanto. Diz-se que o interesse pelos Evangelhos Gnósticos cresceu exponencialmente após o lançamento do polêmico livro e filme O Código Da Vinci. Embora a ideia de encontrar ensinamentos secretos ou códigos ocultos em textos proibidos possa parecer intrigante, a maioria dos Evangelhos Gnósticos não contém passagens especialmente heréticas ou controversas. Alguns parecem ignorar os princípios cristãos básicos, como a crucificação de Jesus, mas poucos vão contra a essência dos Evangelhos canônicos.
Compreender o significado dos Evangelhos Gnósticos exigiria muito mais tempo e pesquisa do que um artigo deste escopo poderia fornecer. Discussões detalhadas sobre os Evangelhos Gnósticos e o movimento Gnóstico em geral podem ser encontradas online ou em livros de pesquisa disponíveis em livrarias cristãs ou bibliotecas públicas bem abastecidas.