Azotemia se refere a uma quantidade incomum de resíduos de nitrogênio na corrente sanguínea. Normalmente, os rins filtram o sangue e expelem os resíduos na forma de urina. No caso de azotemia, os rins são incapazes de remover suficientemente do sangue uréia, creatinina e outros compostos contendo nitrogênio. Um indivíduo com a doença pode sentir fadiga, confusão, pressão alta e eventual insuficiência renal sem tratamento. Freqüentemente, o atendimento de emergência é necessário para identificar e remediar a causa subjacente para prevenir complicações graves de saúde.
Os médicos classificam a azotemia em três categorias gerais, dependendo de onde os problemas ocorrem pela primeira vez. Azotemia pré-renal refere-se a uma complicação que diminui o fluxo sanguíneo para os rins, como a aterosclerose. A azotemia intra-renal é essencialmente insuficiência renal; o problema está nos próprios rins. A azotemia pós-renal é o resultado de uma obstrução do fluxo urinário depois que os resíduos deixam os rins. Os três tipos podem levar a aumentos perigosos no nitrogênio da uréia no sangue (BUN) e outros compostos que geralmente são expelidos na urina.
Uma pessoa com qualquer um dos três tipos de azotemia pode sofrer de aumento da freqüência cardíaca e aumento da pressão arterial. Ele ou ela pode ficar confuso, fatigado e com vertigens, e experimentar diminuição da produção de urina. Além disso, a pele pode ficar pálida e as articulações podem ficar inflamadas e inchadas. Algumas pessoas sentem dor e sensibilidade significativas no abdômen e na parte inferior das costas. O início da doença costuma ser agudo, o que significa que os sintomas surgem repentinamente, embora alguns casos piorem progressivamente ao longo de várias semanas ou meses.
Um indivíduo que acredita ter sintomas de azotemia deve consultar um médico ou ir ao pronto-socorro o mais rápido possível. O médico pode realizar um exame físico completo, perguntar ao paciente sobre os sintomas e coletar amostras de sangue e urina para análises laboratoriais. Os especialistas de laboratório podem confirmar o diagnóstico identificando altos níveis de urina no sangue e baixos níveis de nitrogênio na urina. Testes adicionais de diagnóstico por imagem, como ultrassonografias, podem ajudar o médico a identificar a causa subjacente dos problemas renais.
Os pacientes geralmente são internados no hospital e recebem fluidos intravenosos para reduzir o risco de desidratação. Se o problema for intrarrenal, uma máquina de diálise pode ser usada para assumir temporariamente o processo de filtração do sangue enquanto os problemas renais são avaliados. Muitos pacientes com problemas pré e pós-renais são capazes de se recuperar tomando medicamentos para controlar a pressão arterial, abrir os vasos sanguíneos contraídos e reduzir a inflamação. A cirurgia pode ser necessária se os rins pararem completamente ou o bloqueio não for resolvido com medicamentos.