Peixe anjo de água doce são ciclídeos com corpos planos e redondos e barbatanas anal e dorsal triangulares. Todas as espécies são dos rios Orinoco, Amazônia e Essequibo na América do Sul. Na natureza, os peixes-anjo de água doce tendem a ter longas marcas listradas em seus corpos, que fornecem camuflagem entre plantas e raízes. Como resultado da criação seletiva por entusiastas da aquicultura ou aquaristas, muitas espécies foram desenvolvidas, incluindo algumas sem as faixas distintivas. Estes peixes são fáceis de criar, semi-agressivos e preferem um aquário quente com um ambiente ácido.
Popular entre os aquaristas por sua aparência única, as três espécies de peixes-anjo de água doce reconhecidas pertencem ao gênero Pterophyllum. Este nome vem das palavras gregas para alado (pteron) e folha (phyllon). Das espécies reconhecidas, a maioria dos peixes de água doce disponíveis para aquaristas são P. scalare. Esta espécie foi descrita pela primeira vez em 1823 por MHC Lichtenstein.
P. scalare pode ser encontrado nas bacias do Rio Amazonas, Peru e Brasil. Prefere vegetação densa para se esconder, água clara ou sedosa e também pode viver em pântanos. Sua coloração natural é clara, com listras longitudinais escuras no corpo. Essas listras ajudam esse peixe-anjo de água doce a se esconder entre a vegetação do rio. A maioria dos P. scalare disponíveis nas lojas são criados em cativeiro.
Saudável o suficiente para iniciantes, esses peixes prosperam em um aquário quente de aproximadamente 80 graus Fahrenheit (27 graus Celsius). A água deve ter um pH entre seis e oito. Um agente de descloração é recomendado se a água for clorada, mas a aeração da água alcançará o mesmo efeito em cerca de 24 horas. Alimentos em flocos e vermes de sangue seco são alimentos adequados para o peixe anjo.
O peixe-anjo de água doce pode crescer bastante com um corpo mais alto do que comprido. O corpo pode atingir 15 cm de altura e 20 cm de altura. Como resultado, o peixe anjo requer um tanque alto que seja grande o suficiente para fornecer espaço suficiente enquanto cresce para o tamanho máximo. Um aquário de 50 galões com pelo menos 47 cm de profundidade é um tamanho suficiente para entre 12 e 15 peixes. À medida que o peixe anjo se aproxima do tamanho da reprodução, metade deve ser removida do tanque, deixando entre seis e sete indivíduos.
Embora os anjos sejam geralmente considerados semi-agressivos, suas barbatanas são vulneráveis a mordidas. Peixes mais agressivos, como alguns tetras ou farpas menores, podem morder as barbatanas mais longas. O peixe anjo é geralmente compatível com plecos, platies e gouramis, mas pode perseguir tetras e guppies neon. Os anjos se sentem à vontade em grupos de pelo menos três e, idealmente, seis ou sozinhos em um aquário. Nos pares ou trios não-reprodutivos, os mais agressivos podem se voltar contra os outros.
Quando os peixes-anjo atingem a idade de reprodução entre seis e 12 meses, eles formam pares monogâmicos. O par geralmente aparece em uma superfície plana como um pedaço de ardósia, o copo de seu aquário ou uma folha de planta. A fêmea deposita seus ovos e depois o macho os fertiliza. Os ovos eclodem depois de alguns dias, embora às vezes o par os coma. Os criadores podem preferir manter os pares em um aquário vazio e remover os ovos imediatamente após a desova para incentivar o casal a desovar novamente.
Aletas longas e esvoaçantes, o corpo plano e triangular e as cores dramáticas atraem muitos aquaristas para os peixes-anjo de água doce. A criação seletiva em cativeiro resultou em muitas variedades. Alguns, como o koi, não têm corpos coloridos, enquanto outros, como a pérola, têm escamas iridescentes. A variedade que mais se assemelha ao peixe anjo selvagem de água doce é a prata. O peixe anjo de água doce é relativamente simples de cuidar e oferece aos aquaristas muitas variedades coloridas e únicas para escolher.