Os palmitos são os núcleos, ou corações, de tipos específicos de palmeiras silvestres e domesticadas, incluindo a pejibaye ou pêssego, palmito jucara, açaí, sabal e coco. Eles também são comumente conhecidos como palmito, palmito, repolho do pântano ou chonta. Cultivado e colhido no Brasil, Equador, Costa Rica, Havaí e Flórida, entre outros lugares, o palmito é cor de marfim, tubular e geralmente tem gosto um pouco doce e tem uma textura firme e crocante. As variedades enlatadas tendem a ser mais macias.
Como o palmito fresco pode ser difícil de colher, ele costuma ser considerado um ingrediente gourmet que pode ser substituído por corações de alcachofra ou aspargos marinados. São um tanto comuns na culinária sul-americana, caribenha e asiática e estão incluídos em saladas, sobremesas de frutas e até mesmo em pizzas e sanduíches em países como o Brasil.
A pupunheira domesticada ou pupunha é uma fonte comum desse item porque as plantas têm vários caules, o que reduz o custo de colheita dos caroços. Para a colheita, retira-se a casca do talo ou caule da palmeira, seguida da camada de fibras de cor branca que sai do miolo ou coração. Os corações são tipicamente cortados em cubos e consumidos crus em saladas e são ofertas comuns em saladas em toda a América do Sul e Central. O vegetal também pode ser cozido no vapor, refogado, frito, frito, refogado ou fervido e adicionado a massas, macarrão, arroz e pratos de sopa.
Existem muitas receitas diferentes de saladas da América do Sul e da América Central que pedem palmito. Na Costa Rica, uma típica salada de palmito consiste em pimentões vermelhos e amarelos picados, salsa picada e caroços de palma servidos em cima de folhas de alface e com um molho feito de suco de limão, mostarda Dijon, azeite, sal e caldo de galinha. Uma versão brasileira popular pode incluir espinafre e palmito em fatias finas misturadas com sementes de gergelim e um molho de tamarindo feito com óleo de gergelim, polpa de tamarindo, sal e vinagre de arroz. O vegetal também é frequentemente servido com nozes e frutas vermelhas, como nozes e morangos.
O consumo de palmito pode oferecer vários benefícios à saúde, incluindo aumento da fibra alimentar. O vegetal também tem baixo teor de gordura e colesterol, mas é uma boa fonte de proteína, potássio, vitamina C, cálcio, ferro, magnésio, manganês e zinco. Indivíduos que estão tentando reduzir a ingestão de sódio devem consumir este item com moderação devido ao alto teor de sódio do vegetal. Eles podem ser mantidos refrigerados em um recipiente não metálico em seu próprio líquido por no máximo uma semana antes de estragar.