As pérolas diferem de outras pedras preciosas por não serem extraídas de rochas, mas sim colhidas de moluscos – especialmente ostras, embora também se saiba que amêijoas e mexilhões as produzem. Basicamente, uma pérola é produzida quando um irritante como a areia fica preso dentro da ostra. Para se proteger, a ostra secreta uma substância semelhante ao muco que se acumula ao redor da areia e endurece.
É uma prática longa e tediosa encontrar ostras que ingeriram um pedaço de areia para produzir uma pérola. Quanto mais uma pérola fica dentro de uma ostra, maior ela se torna. Por esse motivo, os de qualidade são considerados raros e podem ser bastante caros. Felizmente para aqueles que preferem esta jóia, agora existem fazendas que injetam deliberadamente irritante nos moluscos. Estes são conhecidos como pérolas cultivadas.
Pérolas naturais ou do Mar do Sul são aquelas feitas por moluscos colhidos no oceano. De vez em quando, um será um tom mais escuro, cinza ou preto. Estes são raros e, como resultado, muito caros.
Pérolas de água doce são produzidas por mexilhões. Como o nome indica, essas criaturas são encontradas em rios e lagos, e não no oceano. Ao contrário da ostra, o mexilhão pode produzir mais de uma pérola de cada vez, às vezes até 40 ou 50. Elas vêm em várias formas e tamanhos.
Quando as pérolas são feitas sem o benefício de um molusco, são consideradas artificiais. Estes são criados usando um pouco de areia ou concha, juntamente com um produto à base de peixe chamado hermage, para atuar como substituto do muco da ostra. Outros produtos sintéticos incluem a pérola de “vidro”, uma conta pintada com hermage e deixada para secar e endurecer. Estes têm pouco ou nenhum valor.
Pérolas são consideradas clássicas e elegantes. Eles geralmente são a primeira escolha para jóias de noiva e têm a reputação de ficar bem com qualquer roupa, mesmo a mais casual. Eles também podem adicionar classe e elegância ao guarda-roupa mais formal. Os indivíduos que estão pensando em comprar jóias que os incluam devem fazer alguma pesquisa para encontrar o tipo de pérola mais adequado às necessidades e ao orçamento da pessoa.