Um índice de preços ao consumidor (IPC) representa o custo de uma cesta de bens e serviços normalmente usados por consumidores que vivem em determinadas áreas; essa cesta é chamada de cesta de mercado. O índice é calculado por economistas do governo em intervalos regulares, como uma vez por mês, e muitas agências governamentais e organizações privadas confiam nessa estatística para determinar a taxa de inflação. Os pesos do IPC se referem à porcentagem da cesta de mercado representada por cada componente do índice.
Os pesos de CPI geralmente são baseados nas despesas de centenas ou milhares de famílias que mantêm relatórios detalhados de gastos durante um determinado período, como um período de dois anos. Os economistas determinam a importância dos itens mais usados. Por exemplo, a habitação é a maior categoria de despesa em muitas áreas, com um peso de CPI geralmente representando cerca de 40% do índice. Os alimentos são tipicamente a segunda categoria mais alta, representando 10 a 20% do IPC e as despesas domésticas da amostra.
Dentro de cada categoria, os gastos são divididos em unidades menores. Dentro da categoria de alimentos, comer em casa e jantar fora recebe um peso de CPI. O índice detalha o nível de detalhes de ingredientes específicos, como café consumido em casa, maçãs ou outros tipos específicos de alimentos. Depois que os pesos da CPI de cada um dos itens são determinados, os dados da pesquisa sobre o preço dos bens ou serviços são coletados para calcular o valor do índice.
Os pesos de CPI permitem que os economistas contabilizem o efeito das mudanças de preço no agregado familiar médio e monitorem quais aumentos de preços afetarão mais os consumidores. Por exemplo, uma escassez de maçãs que resulta em um aumento de custos não afetará uma família tanto quanto um aumento no custo de moradia causado por taxas de juros mais altas. Essas informações fornecem uma base para a política econômica e são amplamente observadas pelos mercados financeiros em todo o mundo.
Outro uso importante da CPI é fornecer ajustes de custo de vida para programas governamentais que fornecem apoio financeiro a pessoas como pobres e idosos. À medida que os preços aumentam, o governo geralmente garante que esses pagamentos aumentem para cobrir custos de vida mais altos. O uso de pesos de CPI permite maior precisão do que o uso de um índice mais amplo, como a inflação, para determinar esses aumentos.
Os pesos da CPI geralmente são recalculados quando há uma mudança significativa nos padrões de gastos do consumidor, como a cada dois a quatro anos. Por exemplo, o custo dos serviços telefônicos sem fio tem sido uma área crescente de gastos no início do século XXI. As informações dos censos também permitem o ajuste fino da IPC, principalmente nas regiões geográficas das quais as amostras são coletadas.
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