Os pigmentos caroten?ides s?o encontrados em todos os tipos de plantas e absorvem energia e protegem contra os danos da luz ? medida que a fotoss?ntese ocorre. De cor vermelha ou amarela, os caroten?ides s?o vis?veis quando a clorofila, a subst?ncia que converte luz em energia nas plantas e em certas bact?rias, se esgota. As cores nas quais as folhas das ?rvores mudam no outono s?o devidas ? exposi??o de pigmentos caroten?ides. Esses pigmentos tamb?m t?m antioxidantes, e o consumo de caroten?ides pode proteger contra doen?as card?acas e c?ncer em humanos e outras esp?cies.
Molecularmente, a maioria dos caroten?ides envolvidos nesses processos apresenta um esqueleto de hidrocarbonetos. Entre tr?s e 15 liga??es duplas existem ao longo do comprimento desse backbone, e a contagem de liga??es tem uma rela??o direta com a parte do espectro que um caroten?ide pode processar. A luz entre 400 e 500 nan?metros (nm) ? normalmente absorvida por essas mol?culas. O fitoeno ? o primeiro tipo produzido a partir da montagem de v?rios componentes moleculares e ? cr?tico na forma??o de outros caroten?ides. Os pigmentos b?sicos podem ser biossintetizados em outros compostos, como beta-caroteno e licopeno.
Os caroten?ides desempenham um papel protetor significativo porque bloqueiam os efeitos de part?culas e radicais de oxig?nio quando a luz e os fotossensibilizadores, como a clorofila, interagem. A energia radiante ? transferida por pigmentos caroten?ides para mol?culas individuais de clorofila, enquanto o excesso de energia ? dissipado como parte do ciclo da xantofila em algumas plantas e algas. As mol?culas de clorofila que permanecem em estado ativo tamb?m podem ser reguladas. Em n?vel molecular, os caroten?ides ajudam a unir as mol?culas das prote?nas fotossint?ticas dos pigmentos.
O consumo de organismos vegetais leva ao processamento metab?lico dos pigmentos caroten?ides no salm?o, camar?o, lagosta e criatura. A colora??o desses peixes e crust?ceos prov?m dos pigmentos encontrados nos alimentos que ingerem. Por exemplo, o salm?o selvagem que come camar?o tem uma cor muito mais vermelha do que o salm?o produzido nas fazendas. ? dif?cil colher caroten?ides naturalmente, mas a engenharia gen?tica est? tornando a perspectiva mais otimista. Os pigmentos sintetizados quimicamente n?o produzem o mesmo resultado que os naturais.
Existem v?rios tipos de caroten?ides nas plantas, bact?rias, fungos e algas. O fitoeno ? uma forma de pigmento que pode ser metabolizada em beta-caroteno que, juntamente com outros compostos, ? usado para produzir vitamina A e tamb?m fluido da retina em mam?feros. As propriedades fotossint?ticas e o impacto na sa?de humana tornam os pigmentos caroten?ides um dos elementos biol?gicos mais importantes da natureza.