Gafanhotos s?o gafanhotos da fam?lia Acrididae. Muitas pessoas os associam ? praga b?blica de insetos registrada no ?xodo, mas os gafanhotos modernos causam bastante dano tamb?m. Felizmente para os agricultores, eles apenas enxamear?o sob certas condi??es, e muitos desses insetos viver?o vidas pac?ficas e calmas, sem similaridades com seus infames ancestrais b?blicos.
Como outros gafanhotos, os gafanhotos t?m patas traseiras poderosas, projetadas para saltar. Eles tamb?m s?o capazes de produzir sons musicais com asas e patas traseiras, e possuem antenas curtas distintas. Essa ?ltima caracter?stica levou algumas pessoas a chamar gafanhotos de “gafanhotos com chifres curtos”. Quando o inseto p?e ovos, os enterra no ch?o; quando os ovos eclodem, surge uma forma larval chamada ninfa. As ninfas amadurecem lentamente em adultos para repetir o ciclo de reprodu??o.
Na maioria das circunst?ncias, os gafanhotos vivem vidas relativamente solit?rias, buscando comida, botando ovos e depois morrendo silenciosamente. No entanto, quando os gafanhotos s?o submetidos ? superlota??o como ninfas, eles se tornam adultos migrat?rios greg?rios. Essa resposta evolutiva provavelmente foi projetada para garantir que os jovens tivessem uma chance de sobreviv?ncia, incentivando-os a se aventurar em lugares distantes, mas grupos desses insetos t?m tido um efeito devastador nas culturas humanas por milhares de anos.
Quando gafanhotos enxame, eles podem comer seu pr?prio peso corporal em alimentos todos os dias. Eles se re?nem em grandes grupos que podem literalmente escurecer o c?u e tirar os campos. H? pouco a ser feito ao combater uma praga moderna de gafanhotos; Muitos agricultores queimam galhos verdes para criar fuma?a, na esperan?a de expulsar os insetos, mas essa t?cnica nem sempre ? eficaz. ?s vezes, esp?cies predadoras s?o usadas para controlar gafanhotos, juntamente com solu??es qu?micas como inseticidas, mas nenhum desses m?todos ? infal?vel. Em um per?odo surpreendentemente curto, eles podem destruir completamente uma colheita; irritante para a agricultura comercial, mas com risco de vida para os agricultores de subsist?ncia.
Esses gafanhotos interessantes t?m sido um assunto frequente de estudos para bi?logos e cientistas. Seu comportamento incomum de enxame tem sido extensivamente estudado na esperan?a de entender e talvez prevenir enxames devastadores. Um dos mais infames ? o gafanhoto do deserto, Schistocerca gregaria, que assola grande parte da ?frica, ?sia e Oriente M?dio em enormes enxames que podem viajar por imensas dist?ncias, causando danos graves.