Um tubo retal, também chamado de cateter retal, é um tubo longo e fino que é inserido no reto para aliviar a flatulência que tem sido crônica e que não foi aliviada por outros métodos. O termo tubo retal também é freqüentemente usado para descrever um cateter balão retal, embora eles não sejam exatamente a mesma coisa. Ambos são inseridos no reto, alguns até o cólon interno, e ajudam a coletar ou retirar gases ou fezes.
O uso de um tubo retal para ajudar a remover flatos do trato digestivo é necessário principalmente em pacientes que passaram por uma cirurgia recente no intestino ou ânus, ou que têm outra condição que faz com que os músculos do esfíncter não funcionem adequadamente para que o gás passe sozinho. Ajuda a abrir o reto e é inserido no cólon para permitir que o gás se mova para baixo e para fora do corpo. Este procedimento geralmente é usado apenas quando outros métodos falharam ou quando outros métodos não são recomendados devido à condição do paciente.
Em alguns casos, um tubo retal refere-se a um cateter balão, que é comumente usado para ajudar a reduzir a secreção causada por diarreia crônica. Este é um tubo de plástico inserido no reto, que é conectado na outra extremidade a uma bolsa usada para coletar fezes. Só deve ser usado quando necessário, pois a segurança do uso rotineiro não foi estabelecida. Também foram observadas complicações graves, incluindo perfuração retal e redução do tônus muscular do esfíncter.
O uso de tubo retal e bolsa de drenagem traz alguns benefícios para pacientes criticamente enfermos, e pode incluir proteção para a área perineal e maior segurança para profissionais de saúde. Eles não são grandes o suficiente para justificar o uso para a maioria dos pacientes, mas aqueles com diarreia prolongada ou músculos do esfíncter enfraquecidos podem se beneficiar. O uso do cateter retal deve ser monitorado de perto e removido assim que possível.
A inserção do tubo retal deve ser feita por profissional treinado e deve ser realizada com muito cuidado, usando um tubo bem lubrificado. Os pacientes devem ser levados para uma área privada e relaxados para obter o máximo de benefícios. A enfermeira ou o médico levantará uma das nádegas e inserirá cuidadosamente o tubo no cólon. Após alguns momentos, os flatos podem ter saído pelo tubo, mas se não, o procedimento pode ter que ser repetido mais tarde.