Chauvinismo é, tradicionalmente, um termo usado para se referir a tendências extremas ou fidelidade a uma causa ou crença, muitas vezes em face de todos os pontos de vista razoáveis ou alternativos. O termo foi originalmente estabelecido em relação a tendências ou crenças políticas, mas desde então tem sido usado em conjunto com outras idéias e atitudes. Chauvinismo não indica apenas lealdade ou concordância com um grupo, mas normalmente também indica ressentimento ou hostilidade em relação a grupos opostos. O termo também tem sido usado com frequência, desde cerca da década de 1960, por feministas para se referir ao “chauvinismo masculino”, que muitas vezes é uma visão agressivamente sexista sustentada por alguns homens.
O termo se origina da palavra francesa chauvinisme, que deriva de uma provável pessoa fictícia chamada Nicolas Chauvin. Chauvin foi dito ter sido um soldado leal no exército de Napoleão Bonaparte e mesmo depois de sofrer vários ferimentos e pouca recompensa, permaneceu ferozmente leal a Bonaparte mesmo após sua derrota e o período de Restauração da história francesa. Embora haja pouca documentação histórica para apoiar a existência de uma pessoa real chamada Nicolas Chauvin, ele foi elevado a um status lendário após ser incluído em várias canções e apresentações de vaudeville.
Assim como Chauvin foi usado como uma figura para representar um fanatismo imorredouro e ilógico por sua nação e suas crenças, o termo chauvinismo foi então usado para representar alguém com tais pontos de vista. Nesse sentido, um “nacional chauvinista” seria alguém que acreditasse de todo o coração no valor de seu próprio país, mesmo às custas dos cidadãos de outra nação. Um “chauvinista partidário” seria alguém que defende fortemente as crenças de um determinado partido político e ataca furiosamente qualquer pessoa que apóie um partido diferente ou tenha pontos de vista diferentes.
O termo “machista” tornou-se popular durante os esforços das feministas e daqueles a favor da igualdade de direitos para homens e mulheres nos Estados Unidos durante o século XX. Chauvinismo masculino é geralmente usado para se referir a homens que acreditam que os homens são superiores às mulheres, seja mentalmente, fisicamente ou de qualquer outra forma. O termo foi usado com tanta frequência que muitas pessoas começaram a associar “chauvinismo” como sinônimo de “machismo” e muitas vezes assumem incorretamente que qualquer visão chauvinista é inerentemente sexista ou misógina.
Jingoísmo é um termo semelhante, frequentemente usado no inglês britânico, embora não seja inédito nos dialetos americanos, o que normalmente significa fortes tendências políticas que podem incluir ameaças ou violência contra outras nações. Este termo tem sido usado para descrever vários países diferentes ao longo dos anos, tipicamente aqueles que demonstram ações imperialistas ou agressivamente expansionistas. Embora o chauvinismo e o chauvinismo possam ser usados alternadamente, há uma tendência para o chauvinismo indicar com mais frequência um uso potencial da força em apoio a crenças políticas.