Os radiofármacos são drogas que carregam um grau limitado de radioatividade e geralmente são usados na medicina nuclear como uma alternativa à radiação padrão para o tratamento de certos tipos de câncer, bem como uma ferramenta de diagnóstico para permitir uma melhor imagem interna de certos órgãos e artérias. Eles geralmente são capazes de se concentrar em apenas uma parte específica do corpo, o que pode tornar o tratamento muito mais eficaz – para não dizer muito mais direcionado – do que a radiação regular, que tende a se concentrar em todo o corpo. Os medicamentos desta classe são geralmente muito especializados e requerem uma grande quantidade de equipamentos relacionados e conhecimentos para serem usados. Na maioria das vezes, as pessoas só os tomam sob a orientação de um médico ou profissional de saúde e geralmente precisam ser monitorados durante todo o tempo em que o medicamento estiver no corpo. Existem alguns riscos e preocupações com a segurança, mas, quando usados corretamente, esses tipos de produtos farmacêuticos geralmente obtêm bons resultados para os pacientes na maioria das situações.
Como Funcionam
Esta classe de drogas é geralmente um tanto complexa do ponto de vista de fabricação, uma vez que requer não apenas um elemento radioativo vivo, mas também um mecanismo de distribuição direcionado. Na maioria dos casos, eles são construídos em torno de um isótopo radioativo que pode ser injetado com segurança no corpo, que é então emparelhado com uma molécula transportadora para entregar esse isótopo em resposta a certos nervos ou outros sinais no corpo.
Assim que os radiofármacos entram no corpo e chegam a um órgão, eles começam a interagir com os processos desse órgão. A radioatividade é captada por câmeras ou computadores e usada para mapear o processo. Por exemplo, um ultrassom pode mostrar a imagem de um órgão e revelar se um tumor ou outra anormalidade está presente. A medicina nuclear pode mostrar como o processo de metabolismo da glicose está funcionando no órgão.
Noções básicas de fabricação
Um ingrediente nuclear popular é um isótopo chamado tecnécio (Tc), o elemento radioativo mais leve conhecido, que é usado em uma variedade de testes nucleares. Thallium-201 é usado para testes de estresse cardíaco. Outros componentes nucleares comuns usados incluem índio-111, gálio-67, iodo-123, iodo-131 e veneno-133. Esses tipos de medicamentos geralmente precisam ser feitos em laboratórios especializados, mas as porções radioativas que realmente aparecem em doses individuais são relativamente pequenas. Algum grau de cuidado e manuseio especial geralmente é necessário durante o transporte ou remessa, mas na maioria dos casos eles não são considerados um perigo.
Como ferramenta de diagnóstico
A maior parte da medicina nuclear envolve testes diagnósticos. Quando os radiofármacos são injetados no corpo, eles emitem radiação que pode ser rastreada com câmeras especiais ou computadores. A quantidade de radiação a que um paciente é submetido é quase igual a um raio-X normal, mas as informações coletadas são significativamente diferentes. Os métodos de diagnóstico não nucleares, como raios X e ultrassons, mostram o tamanho e a forma de um osso, órgão ou tumor. A medicina nuclear permite que um profissional médico veja como um órgão está funcionando.
As drogas podem atingir quase todos os órgãos do corpo e são comuns em varreduras do cérebro, varreduras ósseas, testes de estresse cardíaco e estudos da tireóide. Antes do teste, o radiofármaco é administrado ao paciente por via oral, intravenosa ou por inalação. O material radioativo tem vida curta e se converte em uma substância não radioativa ou passa rapidamente pelo corpo.
Em tratamentos de câncer
Esses tipos de drogas também são frequentemente usados para certos tratamentos de câncer, principalmente quando a doença é detectada em seus estágios iniciais. Em parte, isso ocorre porque a radiação nessas drogas não prejudica as células que crescem em uma taxa normal, mas pode destruir as células de crescimento rápido. Quando eles são injetados em tumores ou crescimentos, eles podem matar as células prejudiciais sem perturbar os arredores, por exemplo, e um composto conhecido como iodo radioativo (I-131) tem sido tradicionalmente muito eficaz no tratamento do câncer de tireoide, uma vez que pode destruir a tireoide cresce sem danificar mais nada no corpo. Este é um contraste gritante com o tratamento de radiação padrão, que normalmente afeta todas as células saudáveis.
Em alguns casos, os medicamentos também podem ser usados para aliviar a dor associada a doenças crônicas como o câncer, muitas vezes respondendo a sinais nervosos internos. Um medicamento chamado Quadramet® é administrado por via intravenosa para aliviar a dor causada por câncer ósseo, por exemplo.
Equipamento Requerido
Um dos maiores benefícios dos medicamentos radioativos é como eles mostram aos diagnosticadores e profissionais de saúde exatamente o que está acontecendo dentro do corpo do paciente de uma forma muito direcionada e limitada. Duas das peças de equipamento de imagem nuclear mais comumente usadas neste empreendimento são a tomografia por emissão de pósitrons (PET) e a tomografia computadorizada por emissão de fóton único (SPECT). O PET scan usa câmeras e computadores para construir imagens tridimensionais da área que está sendo examinada, enquanto o SPECT scan cria imagens transversais de uma área. O PET scan normalmente emite raios gama, enquanto o SPET emite fótons que se convertem em raios gama. Em ambos os casos, os pacientes geralmente são conectados a uma máquina e monitorados de perto durante todo o tratamento.
Riscos e Preocupações
Os medicamentos dessa classe tendem a ter efeitos colaterais e reações adversas mais graves do que a maioria dos fármacos comuns, mas muito disso anda de mãos dadas com a natureza do que o medicamento tenta fazer. Sensibilidade da pele, contagem baixa de glóbulos vermelhos e fadiga geral são algumas das reações mais comuns, embora coisas mais sérias, como alergias, tenham sido relatadas, principalmente quando administradas por via intravenosa. O inchaço no local da injeção e as náuseas também são comuns. Na maioria dos casos, as mulheres grávidas são desencorajadas a submeter-se a este tipo de tratamento para evitar riscos para o feto.