Os receptores muscar?nicos s?o estruturas encontradas nas membranas de algumas c?lulas que respondem ? muscarina, entre v?rios outros compostos qu?micos. Essas estruturas desempenham um papel importante na fun??o do sistema nervoso parassimp?tico, que inclui tecido glandular, m?sculo card?aco e tecido muscular liso. Uma maneira pela qual os receptores muscar?nicos funcionam ? na regula??o da freq??ncia card?aca, em conjunto com v?rios outros processos no corpo.
Essas estruturas fazem parte de uma fam?lia maior de prote?nas conhecidas como receptores de acetilcolina ou receptores colin?rgicos, porque respondem ? acetilcolina. O outro tipo principal de receptor colin?rgico ? o receptor nicot?nico. Como outras prote?nas encontradas na membrana celular, os receptores muscar?nicos s?o sensibilizados a v?rios compostos qu?micos diferentes que podem desencadear v?rias respostas. Essas respostas tamb?m podem ser criadas artificialmente com o uso de produtos farmac?uticos que atuam como antagonistas dos receptores muscar?nicos ou agonistas dos receptores muscar?nicos, dependendo do efeito desejado da medica??o.
Os receptores muscar?nicos de acetilcolina t?m um n?mero de isoformas que podem ser encontradas em diferentes partes do corpo. Essas isoformas foram identificadas por pesquisadores que estudam diferentes tipos de tecido no corpo, com o objetivo de aprender mais sobre como o corpo funciona. Todas as isoformas atuam desencadeando a abertura dos canais de ?ons com uma rea??o em cascata, diferentemente dos receptores nicot?nicos, que abrem os canais de ?ons diretamente para permitir que os impulsos viajem livremente. Pode-se pensar nos receptores muscar?nicos como as campainhas das portas localizadas nos apartamentos; quando algu?m toca do andar de baixo, a pessoa no apartamento pode acionar a campainha para permitir a entrada de um h?spede, em vez de um receptor nicot?nico, que abre a porta diretamente.
A muscarina estimula os receptores muscar?nicos, enquanto a atropina os deprime. A compreens?o de quais compostos afetam essas prote?nas e como esses compostos funcionam ? importante para pesquisadores farmac?uticos que desejam desenvolver produtos capazes de atingir receptores muscar?nicos. A atropina, por exemplo, ? usada para dilatar as pupilas do olho para exames oftalmol?gicos.
Al?m de serem estimulados ou deprimidos por produtos farmac?uticos e subst?ncias geradas pelo corpo como parte do complexo sistema regulat?rio do corpo, esses receptores tamb?m podem reagir a partes da dieta humana ou a toxinas que as pessoas ingerem. Essas toxinas podem ser produzidas por organismos como plantas, fungos e bact?rias e, quando entram no corpo, desencadeiam a atividade dos receptores muscar?nicos, ?s vezes gerando sintomas altamente desagrad?veis. Por exemplo, compostos como belladonna e jimsonweed cont?m atropina, explicando os efeitos experimentados por pessoas que consomem esses compostos, intencionalmente ou n?o.