Medicamente falando, uma área de bacia hidrográfica é uma região do corpo com um suprimento de sangue derivado das extremidades de duas ou mais artérias. Múltiplos suprimentos de sangue podem conferir certas vantagens, mas essas áreas também correm um risco maior de isquemia, porque estão localizadas no final da circulação. Várias regiões, incluindo partes do cérebro e do cólon transverso, são áreas de bacia hidrográfica. Essa peculiaridade da circulação pode ser importante no diagnóstico e tratamento médico.
A vantagem de uma área de bacia hidrográfica é que, no caso de uma interrupção do suprimento de sangue para um navio, o outro navio ainda pode atender à necessidade. Se o paciente tiver um bloqueio ou um problema semelhante, o tecido permanecerá totalmente perfundido porque ainda recebe sangue suficiente. As necessidades de oxigênio e nutrientes podem ser atendidas e o paciente pode não apresentar sintomas como dor ou declínio da função. Isso confere benefícios óbvios, principalmente para pacientes idosos com risco de obstruções e outros problemas.
O suprimento sanguíneo pode, no entanto, ser interrompido se um paciente tiver pressão arterial baixa, volume sanguíneo baixo ou outros problemas que limitam a circulação como um todo. Nesse caso, o suprimento duplo de sangue não pode compensar a falta de sangue. A localização na extremidade distal da circulação do paciente significa que o vaso já forneceu sangue para vários locais no momento em que atinge a área da bacia hidrográfica. Consequentemente, os órgãos do paciente podem não receber sangue suficiente. Isso pode levar à morte do tecido e outras complicações.
Uma questão em potencial é o chamado “golpe de bacia”. Pacientes que não obtêm sangue suficiente na área de bacia do cérebro podem desenvolver isquemia tecidual nas células cerebrais que dependem de um suprimento de sangue saudável e abundante. Isso pode causar declínios na função cerebral que podem levar a sintomas como fala arrastada e confusão. Se o paciente não receber tratamento imediato, existe o risco de danos cerebrais graves ou morte à medida que as células entram em cascata isquêmica. Nesse fenômeno, as células moribundas bombeiam toxinas celulares que banham as células vizinhas, matando-as e causando a propagação do problema.
Problemas com uma área de bacia hidrográfica também podem surgir em locais como o cólon. O cólon transverso do paciente pode não receber sangue suficiente, o que causa a morte do tecido. Os pacientes podem sentir sintomas como cãibras, diarréia, dor abdominal e febre. Se a condição não for tratada, a gravidade dos sintomas pode aumentar e o paciente pode estar em risco de complicações como peritonite, uma inflamação da cavidade abdominal que pode ser fatal se não for tratada da forma mais agressiva possível.