Um receptor opi?ide ? um receptor acoplado ? prote?na G, em que a ativa??o de uma prote?na no exterior de uma c?lula ativa uma cascata de vias qu?micas dentro da c?lula. Receptores opi?ides s?o mol?culas, ou locais, dentro do corpo que s?o ativados por subst?ncias opi?ides. Esses sites foram descobertos no in?cio dos anos 1970 durante pesquisas sobre como os medicamentos opi?ceos exercem sua a??o no corpo humano. Os receptores opi?ides s?o encontrados em abund?ncia na medula espinhal, mas tamb?m s?o encontrados em concentra??es mais baixas em locais como o trato digestivo. Existem muitas subst?ncias opi?ides capazes de ativar os locais receptores, incluindo opi?ides end?genos produzidos pelo sistema humano, como endorfinas e encefalinas, al?m de opi?ceos externos produzidos em laborat?rio, como hidrocodona e morfina.
Os receptores opi?ides inibem a transmiss?o do impulso nas vias excitat?rias dentro do sistema do corpo humano. Essas vias incluem as vias da serotonina, catecolamina e subst?ncia P, todas implicadas na percep??o da dor e nos sentimentos de bem-estar. Os receptores opi?ides s?o subclassificados em receptores mu, delta e kappa. Todas as classes, embora exibam diferentes modos de a??o, compartilham algumas semelhan?as b?sicas. Todos eles s?o acionados pelo mecanismo da bomba de pot?ssio, encontrado na membrana plasm?tica da maioria das c?lulas.
A a??o diferente observada pelas designa??es mu, delta e kappa n?o se deve tanto ?s respostas celulares variadas ap?s a bomba de pot?ssio ser ativada, mas devido ? coloca??o anat?mica dos receptores. Por exemplo, receptores opi?ceos localizados na medula espinhal e no c?rebro exibem um efeito de amortecimento da dor no sistema nervoso central, enquanto receptores opi?ceos no trato respirat?rio e digestivo inibem outras a??es como a digest?o e a resposta ? tosse. A resposta inibit?ria ? ativada em todos os receptores opi?ides, come?ando com a inibi??o de uma enzima comum, a adenilato ciclase. A cascata qu?mica subseq?ente ap?s essa rea??o qu?mica inicial reduz o fluxo de informa??es relacionadas aos centros de processamento no c?rebro. Pessoas que sofrem de abstin?ncia de medicamentos opi?ceos n?o t?m subst?ncia opi?ceo suficiente para inibir essas vias excitat?rias, levando ? agita??o e uma resposta exagerada ? dor.
Grande parte da pesquisa realizada em receptores opi?ides concentra-se especificamente no receptor mu. A estimula??o desse receptor est? associada a sentimentos intensos de euforia e serenidade. Pensa-se que esta rea??o se deva, em parte, ? rea??o cruzada do receptor mu com os sistemas de neurotransmissores dopamina e ?cido gama-amino but?rico (GABA). O corpo produz uma subst?ncia opi?ide que ? semelhante ? morfina narc?tica ligada ao receptor mu.