Os retornos contínuos fornecem informações sobre o retorno de um investimento em uma série de períodos de tempo sobrepostos, anualizados para padronizar os resultados. Isso pode destacar aspectos do quadro mais amplo que podem não ser imediatamente aparentes ao olhar para outras formas de dados de retorno. Os investidores podem fazer seus próprios cálculos ou usar uma ferramenta que fará isso por eles; muitos sites de investimentos têm esses dados disponíveis, por exemplo. Algumas empresas também podem discutir retornos contínuos em seus relatórios anuais, embora devam ser analisados com cautela.
Ao olhar puramente para os retornos anuais, pode ser possível perder padrões; um ano, uma empresa pode se sair muito bem, por exemplo, porque teve vários meses muito fortes e alguns meses ruins. Com retornos contínuos, o investidor calcula retornos anualizados para um conjunto de períodos consecutivos, como 2008-2013, e então olha para outro conjunto, 2009-2014, 2010-2015 e assim por diante. Este exemplo específico envolve retornos contínuos de cinco anos, em que o investidor analisa o desempenho ao longo de cinco anos.
Esses dados mais profundos podem fornecer informações contextuais mais importantes. O investidor olha não apenas ano a ano, mas período a período, como o desempenho de março a março e de abril a abril. Isso pode ajudar as pessoas a ver padrões que estariam enterrados em outras formas de dados. Por exemplo, uma empresa que parece ter um desempenho medíocre pode realmente emergir como um investimento forte e consistente que está menos sujeito à volatilidade no longo prazo.
Essa abordagem de análise de investimento é mais adequada para investimentos de longo prazo. Para pessoas que procuram opções de curto prazo, pode ser menos apropriado. Além disso, as pessoas devem revisar os retornos contínuos com cuidado para ver se estão sendo manipulados para parecer mais favoráveis. As datas de início e término podem ser escolhidas com uma agenda calculada em mente, como pular um período ruim que pode distorcer os resultados. Quando os retornos contínuos são usados para apresentar informações sobre um investimento, pode ser uma boa ideia expandir os parâmetros para ver se a imagem ainda está ensolarada após um período mais longo.
Gráficos de retornos contínuos para grandes investimentos e índices de mercado costumam estar disponíveis gratuitamente em publicações financeiras. Os sites dedicados à pesquisa e educação de investidores podem permitir que as pessoas selecionem entre uma variedade de investimentos e períodos para gerar seus próprios gráficos de retornos contínuos usando dados de arquivo que podem se estender por décadas. Isso pode ser útil para pessoas que estão considerando grandes investimentos de longo prazo.