Os protetores de ouvido de natação são projetados para manter a água fora do ouvido, permitindo que as pessoas nadem ou participem de outros esportes aquáticos sem que a água entre em seus ouvidos. Tampões de ouvido são altamente recomendados para natação, especialmente no caso de pessoas que nadam com frequência, porque os nadadores correm o risco de desenvolver infecções em seus ouvidos como resultado da irritação frequente com a água. As infecções que surgem como resultado da natação são conhecidas, apropriadamente, como orelha de nadador, e podem ser dolorosas e incômodas. Além disso, infecções repetidas podem contribuir para a perda auditiva, o que é muito indesejável.
Vários materiais podem ser usados para tampões de ouvido de natação, incluindo silicone, borracha e espuma. Alguns nadadores gostam de usar protetores de ouvido de cera, mas isso não é recomendado, porque a cera é muito sensível ao calor e pode derreter no ouvido. Todos os protetores auriculares de natação são projetados para se encaixar perfeitamente no canal auditivo, criando uma vedação para que a água não possa passar pelo tampão auditivo. Ao comprar protetores auriculares para natação, é importante confirmar se eles são rotulados especificamente para uso na natação.
Em geral, os protetores de ouvido são reutilizáveis, mas algumas precauções devem ser observadas ao reutilizá-los. Tampões de ouvido reutilizáveis nunca devem ser compartilhados com outras pessoas e devem ser esfregados com álcool ou outro fluido de limpeza após o uso. Após duas semanas de uso, eles devem ser descartados. Muitas empresas de suprimentos para natação vendem grandes recipientes de protetores de ouvido de natação a custos acessíveis, portanto, não há razão para reutilizar protetores de ouvido antigos.
Alguns cuidados também devem ser observados ao inserir e remover os protetores de ouvido. A maioria dos protetores de ouvido é inserida enrolando-o com os dedos de forma que ele se alise e estreite e, em seguida, insira-o cuidadosamente na orelha e segure-o ali por um momento enquanto ele se expande, enchendo o canal auditivo. Quando os tampões de ouvido são removidos, eles não devem ser puxados para fora do ouvido, pois isso pode causar danos auditivos. Em vez disso, um lado deve ser puxado suavemente para baixo para permitir que o ar entre no ouvido, rompendo a vedação e permitindo que o tampão de ouvido caia.
Se os ouvidos de um nadador estiverem infectados ou irritados, é uma boa ideia ficar fora da água, mesmo com protetores de ouvido, porque a água pode agravar a infecção. O uso de protetores auriculares de natação em cada visita à água reduzirá muito o risco de infecção, especialmente se os protetores auriculares forem limpos e substituídos regularmente, o que significa que menos tempo de natação será perdido como resultado de infecções de ouvido.