A doação de sangue ocorre quando uma pessoa doa seu próprio sangue, seja para outra pessoa específica ou para um banco de sangue geral. Em contraste, em uma doação de sangue autóloga, a pessoa que doa sangue também o receberá, muitas vezes em uma data posterior. Isso pode ser feito antes da cirurgia, se houver a possibilidade de o paciente precisar de uma transfusão de sangue.
Os pacientes que optam por uma doação de sangue autóloga podem eliminar erros potenciais na regulação do sangue doado. Por exemplo, não há possibilidade de que o tipo de sangue não seja compatível, o que permite ao paciente evitar uma reação transfusional fatal. O uso do próprio sangue do paciente quase elimina qualquer risco de transmissão de doenças desconhecidas, infecções ou outras impurezas.
Embora as vantagens tendam a superar as desvantagens, existem desvantagens potenciais para uma doação de sangue autóloga. Devido a erro humano, o sangue do próprio paciente pode estar rotulado incorretamente, o que pode fazer com que o paciente receba sangue de um banco de sangue geral. Também é possível que o sangue seja contaminado durante o processo de doação de sangue. Freqüentemente, nem todo o sangue é necessário durante a cirurgia. Normalmente, esse sangue não utilizado é descartado, no entanto, às vezes pode ser usado para outro paciente.
Existem três tipos de doação de sangue autóloga. Um salvamento intra-operatório ocorre quando o cirurgião usa um dispositivo chamado protetor de células durante a operação. O cell saver coleta o sangue que se perde durante a cirurgia, para que o paciente o receba posteriormente. Um resgate de células pós-operatório coleta sangue perdido imediatamente após o procedimento.
O terceiro tipo de procedimento é o mais comum. Conhecida como doação de sangue autóloga pré-operatória (PABD), ela permite que o paciente comece a doar sangue cerca de seis semanas antes da cirurgia. Esse tipo de coleta de sangue deve ser interrompido três dias antes da cirurgia.
Os pacientes geralmente devem ir a um banco de sangue para uma doação de sangue autóloga pré-operatória, e não ao hospital. Os sinais vitais serão medidos – como a temperatura, pulso e pressão sanguínea do paciente – para garantir que o paciente esteja saudável o suficiente para doar sangue. O paciente também precisará fornecer seu histórico médico completo, bem como fazer um exame de sangue por punção digital para verificar se há anemia. Como o paciente receberá seu próprio sangue, a presença de medicamentos na corrente sanguínea geralmente não é um fator na elegibilidade para doação de sangue autólogo. Se necessário, o paciente pode receber comprimidos de ferro para ajudar a aumentar a contagem de glóbulos vermelhos antes da cirurgia.