Os tampões esponja são um tipo reutilizável de produto de higiene menstrual. Eles são inseridos no canal vaginal, como um tampão de algodão, onde absorvem o fluxo menstrual. Quando o tampão esponja está saturado, é enxaguado abundantemente com água antes de ser reutilizado. Após a duração do ciclo menstrual, a esponja é desinfetada com uma mistura de vinagre e água ou por fervura.
Antes do uso, os tampões de esponja são enxaguados e retirados do excesso de água e inseridos na vagina. Os tampões esponja não possuem aplicador, portanto, deve ser feito manualmente. Dependendo da intensidade do fluxo menstrual, o tempo de remoção é de duas a quatro horas.
As esponjas geralmente duram até seis ciclos. Eles podem durar por períodos mais longos ou mais curtos, dependendo do tipo de esponja e do uso. Embora sejam reutilizáveis, eles não duram tanto quanto outros produtos menstruais, como xícaras moldadas ou almofadas de pano, que geralmente duram muitos anos.
Normalmente, os tampões esponjosos são colhidos do oceano e cortados em um tamanho pequeno adequado para uso no canal vaginal. Eles devem ser higienizados completamente, pois as esponjas geralmente contêm bactérias e areia. Normalmente, uma esponja pode ser bem limpa fervendo-a em água por um curto período de tempo.
Não existe uma espécie específica de esponja usada para os tampões esponjosos. Na verdade, qualquer tipo de esponja do mar pode ser aparado em um tamanho adequado e usado para esse fim. As empresas que se especializam em esponjas para uso menstrual geralmente tentam encontrar esponjas macias e lisas, pois elas devem ter contato prolongado com uma área sensível do corpo.
Nem todas as agências governamentais consideram as esponjas do mar um tipo seguro de produto de higiene feminina. A Food and Drug Association (FDA) dos Estados Unidos emitiu uma ordem de conformidade em 1981 que todas as empresas produtoras de esponjas do mar para uso menstrual devem submeter o produto para pré-aprovação antes da venda. Isso foi em resposta a um estudo feito pela Universidade de Iowa, que encontrou bactérias, areia e outros materiais em 12 esponjas menstruais.
Mesmo assim, muitas pessoas usam esponjas regularmente e consideram-nas uma alternativa confortável e satisfatória aos tipos tradicionais de produtos de higiene menstrual. É claro que, como acontece com os tampões, existe o risco de Síndrome do Choque Tóxico (SST) se os tampões forem deixados por muito tempo. Normalmente, quatro a oito horas é o tempo máximo recomendado para usar uma esponja antes de retirá-la, enxaguá-la e colocá-la novamente.