O surgimento de resistência aos medicamentos em várias doenças infecciosas importantes, incluindo tuberculose, HIV / AIDS, malária, infecções bacterianas e doenças diarreicas, começou a ser reconhecido como uma ameaça global na década de 1990. No final da década de 1990, a resistência aos medicamentos em uma variedade de doenças infecciosas também começou a ser notícia de primeira página, tornando os cidadãos mais conscientes do problema e sugerindo várias razões para a causa raiz da resistência aos medicamentos. A resistência aos medicamentos ocorre quando um micróbio desenvolve uma defesa protetora contra um tratamento médico e, portanto, requer uma abordagem de tratamento diferente.
Até certo ponto, a resistência aos medicamentos é um passo natural na evolução microbiana, com muitas doenças infecciosas sendo altamente adaptáveis e facilmente capazes de se transformar em formas novas e às vezes perigosas. No entanto, o comportamento humano acelerou rapidamente o ritmo de resistência aos medicamentos. Como resultado, várias nações estão enfrentando crises de saúde pública, com muitos micróbios sendo resistentes a vários tipos de drogas. As cepas de doenças infecciosas resistentes a múltiplos medicamentos são um problema sério e foram encontradas em todos os cantos do mundo, desde hospitais americanos imaculados até clínicas decadentes da Rússia.
A resistência aos medicamentos é causada pela exposição a baixos níveis de um antibiótico ou tratamento. Como resultado, a maior parte do micróbio causador da infecção é eliminado, mas não todo. Os micróbios restantes têm alguma imunidade natural ao medicamento e, sem a competição de seus irmãos facilmente mortos, podem assumir o controle, expandindo a infecção e espalhando-a para outros indivíduos. Quando a primeira linha de defesa antibiótica falha, os médicos são forçados a prescrever outro medicamento, que geralmente é mais caro. Se houver resistência a esse medicamento, outro será prescrito. Em alguns casos, os micróbios evoluíram além das habilidades da medicina, resultando em uma infecção mortal.
A causa mais comum de resistência aos medicamentos no primeiro mundo é o tratamento de animais com antibióticos. A maioria dos animais produzidos para alimentação são criados em confinamentos, onde a proximidade e a exposição a um grande número de animais aumentam a possibilidade de infecção. Como resultado, os animais para alimentação recebem antibióticos profiláticos, que muitas vezes são aplicados aleatoriamente. Muitos agricultores estão, na verdade, criando bactérias resistentes a medicamentos, que são embaladas e vendidas junto com a carne, e repassadas aos consumidores.
A resistência aos medicamentos também é causada pela falha em completar um curso de antibióticos e pelo excesso de prescrição de antibióticos. Ao procurar atendimento médico por causa de uma infecção, sempre certifique-se de que os antibióticos são apropriados. Os pacientes devem sempre terminar o curso da medicação prescrita, mesmo que comece a se sentir melhor. Especialmente no primeiro mundo, os antibióticos são prescritos pesadamente e muitas vezes desnecessariamente. Alguns cidadãos compram antibióticos ilegalmente e os usam incorretamente para tratar infecções leves que poderiam ser facilmente combatidas pelo sistema imunológico.
Em outras partes do mundo, a resistência aos medicamentos é causada por acesso não confiável aos medicamentos, emparelhado com cursos incompletos. Os pacientes podem alternar entre vários antibióticos diferentes ao longo do tratamento, criando efetivamente uma nova infecção resistente a múltiplos medicamentos que pode ser facilmente transmitida a outras pessoas, especialmente em um hospital ou ambiente clínico. Em muitos casos, os pacientes compram medicamentos do mercado negro que não são claramente identificados e podem conter impurezas ou ingredientes perigosos.
A resistência aos medicamentos é um problema sério, e várias organizações, como a Organização Mundial da Saúde, reconheceram a necessidade de implementar protocolos de medicamentos mais concretos e combiná-los com o acesso a medicamentos seguros e confiáveis em todo o mundo. Na virada do século XXI, por exemplo, 100% da tuberculose mundial era resistente a pelo menos um medicamento, e espantosos 25% das cepas de tuberculose eram resistentes a quatro ou mais medicamentos. Os antibióticos não devem ser usados sem a supervisão de um profissional médico e devem sempre ser usados conforme as instruções, para evitar contribuir para o surgimento de micróbios resistentes aos medicamentos.