Um taxímetro é usado em um táxi para calcular quanto os passageiros devem ao motorista com base na distância que o táxi percorreu e quanto tempo levou. O aparelho, geralmente eletrônico, fica no painel do táxi e o motorista dá a partida no início da viagem. Ao chegar ao destino, o motorista consulta o taxímetro para saber quanto cobrar do cliente.
Wilhelm Bruhn inventou os primeiros taxímetros em 1891. Esses taxímetros eram movidos mecanicamente e presos à parte externa do táxi. Enquanto o carro dirigia, o taxímetro podia ser ouvido clicando conforme os números mudavam para marcar as milhas percorridas. Os taxímetros foram inventados antes do próprio táxi, e os primeiros táxis tiraram seus nomes do taxímetro.
Hoje, os taxímetros são geralmente eletrônicos e ficam dentro do táxi, onde o motorista e os passageiros podem lê-los. O taxímetro passa por ciclos ao longo de uma viagem, cada um marcando uma etapa diferente. Primeiro, quando o táxi está desocupado, uma pequena placa é exibida no taxímetro informando que o táxi é gratuito ou alugado. Em seguida, depois que os passageiros entram no táxi, o taxímetro começa a contar a distância percorrida pelo táxi e exibe o valor atual devido ao taxista.
O medidor continua a funcionar durante toda a viagem. Quando o táxi chega ao destino, o motorista para o taxímetro e recolhe o dinheiro dos passageiros. Ele pode então escolher imprimir um recibo do taxímetro e entregá-lo aos clientes como prova de pagamento.
Os taxímetros têm recursos adicionais além de imprimir recibos e mapear o dinheiro devido. Os medidores eletrônicos mais recentes também podem funcionar como um GPS, um rádio para se comunicar com outras pessoas e podem até mesmo ser usados para operar um cartão de crédito. Todas essas características garantem que tanto o motorista quanto os passageiros tenham um passeio agradável e que a devida taxa seja paga no final da viagem.
Hoje, os passageiros podem acessar a Internet e obter uma estimativa de quanto custará uma viagem. Este taxímetro virtual pergunta o destino inicial e final e a data em que o passageiro estará viajando. Em seguida, fornece uma estimativa do custo geral e permite que o passageiro reserve um táxi com antecedência por telefone. Os passageiros que reservarem um táxi dessa maneira devem ter em mente que a tarifa pode variar dependendo das circunstâncias da viagem real.