Os testes de respiração são procedimentos de teste médico que avaliam e diagnosticam doenças por meio da análise do ar expelido dos pulmões. Existem vários tipos comuns de testes de respiração, incluindo bafômetros, testes de óxido nítrico exalado, testes de hidrogênio e testes de respiração com uréia. Com cada um desses procedimentos, a respiração que um paciente emite durante a expiração é examinada utilizando ferramentas de diagnóstico especiais, permitindo que várias doenças – incluindo asma, doenças dietéticas e úlceras pépticas – sejam monitoradas e identificadas.
O antigo médico grego Hipócrates foi um dos primeiros estudiosos a reconhecer a relação entre respiração e saúde. Hipócrates deduziu que o mau hálito poderia ser um indicativo de doença. Essa ideia pioneira lançou as bases para os estudos da respiração que aconteceram ao longo dos séculos seguintes, atingindo seu apogeu na década de 1970. Foi então que Linus Pauling, um químico ganhador do Prêmio Nobel, encontrou 250 produtos químicos no hálito humano. Desde então, a pesquisa continuou e quase 1000 produtos químicos foram identificados com sucesso.
São esses produtos químicos que são analisados durante um teste de respiração. Um paciente respira na unidade de teste, normalmente por meio de um pequeno tubo, e a amostra de respiração é coletada e enviada para exame. Muitos testes de respiração são administrados em um período de tempo muito curto – cerca de 5 a 15 minutos de intervalo – e são procedimentos não invasivos.
O bafômetro é o tipo de teste respiratório mais conhecido. Essas máquinas determinam o teor de álcool no sangue de um indivíduo por meio da análise da respiração. Os bafômetros são comumente usados pelas autoridades policiais para evitar dirigir embriagado, embora também sejam vendidos para uso doméstico.
Nos testes de óxido nítrico exalado, os testes respiratórios são frequentemente administrados para determinar o nível de óxido nítrico exalado (eNO) no sangue. Foi estabelecido que os níveis de eNO são elevados em indivíduos com asma. O teste eNO pode fornecer informações valiosas para fazer um diagnóstico médico definitivo de asma. Outras doenças que podem ser identificadas por um teste de eNO incluem inflamação das vias aéreas e outros problemas respiratórios.
Testes de hidrogênio no ar expirado são usados para determinar deficiências na dieta e diagnosticar doenças relacionadas à dieta. As doenças mais comuns identificadas por este método de teste são intolerância à lactose, intolerância à frutose e má absorção e síndrome do supercrescimento bacteriano no intestino delgado. Essas descobertas são deduzidas estudando os níveis de hidrogênio, metano e outros gases na respiração.
Os testes respiratórios conhecidos como testes respiratórios da ureia podem detectar organismos Helicobacter pylori (H. pylori), que desencadeiam um processo que pode levar à degradação do revestimento do estômago ou úlceras pépticas. O teste lê os níveis de dióxido de carbono no corpo, o que ajuda a identificar a presença de H. pylori. O H. pylori é uma preocupação médica séria e leva a meio milhão de novos diagnósticos de câncer de estômago a cada ano.