Os sintomas de um tumor de cólon podem variar significativamente de paciente para paciente e dependem do tipo e localização do tumor. Alguns pacientes apresentam poucos sintomas ou mesmo nenhum, e o tumor só é descoberto por meio de uma colonoscopia de rotina. Outros sofrem de alterações nos movimentos intestinais, dor abdominal, fezes com sangue e outros sintomas físicos. Um tumor de cólon pode ser benigno, o que significa que não é canceroso, ou maligno, o que significa que é canceroso. Uma biópsia do tumor é normalmente a única maneira de determinar de que tipo ele é.
O sangue nas fezes pode indicar a presença de um tumor de cólon, embora a presença de sangue nas fezes também possa indicar outras condições. O sangramento de hemorróidas ou pequenas lacerações retais geralmente é vermelho brilhante, enquanto o sangramento de um tumor de cólon é geralmente mais escuro e pode se parecer com pó de café. Certos alimentos e medicamentos podem imitar o aparecimento de sangue nas fezes, incluindo suplementos de ferro, beterraba e mirtilos. Aqueles que suspeitam que estão passando fezes com sangue devem entrar em contato com um médico imediatamente para determinar a causa subjacente.
A presença de um tumor de cólon pode causar alterações nos hábitos intestinais. Em alguns, pode causar fezes amolecidas ou episódios de diarreia. Em outros, pode causar prisão de ventre e evacuações difíceis de passar. Incontinência de urgência (evacuações acidentais) ou vazamento anal também podem ocorrer.
A dor abdominal também é um possível sintoma de tumor de cólon, mas, como o sangue nas fezes, tem muitas outras causas potenciais. Normalmente, os tumores de cólon causam dor no lado esquerdo do abdômen. Apendicite, diverticulite e até azia também podem causar dor nessa área. A dor pode ser acompanhada por náuseas, vômitos, perda de apetite ou perda de peso inexplicável. Dor abdominal, especialmente do lado esquerdo, deve ser avaliada por um médico.
A localização de um tumor também pode afetar os sintomas. Um tumor no lado esquerdo do cólon tem maior probabilidade de causar obstrução intestinal, que pode causar sangue nas fezes, dor abdominal e mudanças nos hábitos intestinais. O lado direito do cólon tem mais espaço, permitindo que um tumor de cólon cresça mais. Quando o tumor fica muito grande, pode interromper o suprimento de sangue e resultar em deficiência de ferro, o que é chamado de anemia. Os sintomas de anemia incluem fadiga, falta de ar e fraqueza.
Normalmente, um tumor de cólon não causa sintomas até atingir um determinado estágio. Os tumores são mais comuns em adultos mais velhos, então os médicos recomendam colonoscopias de rotina a partir dos 50 anos para aqueles sem histórico de problemas de cólon. O diagnóstico precoce do tumor pode aumentar as chances de um tratamento bem-sucedido.