A antraquinona demonstrou, em certos estudos, ajudar na digestão como laxante, reduzir a inflamação em pacientes com artrite e inibir o crescimento de células cancerosas. Existe mais de um tipo de antraquinona, e as usadas para tratamento médico costumam ser encontradas naturalmente em plantas como o aloe vera. Apesar dos resultados promissores em algumas situações, os pacientes devem estar cientes de que este composto carrega o risco de efeitos colaterais e certas complicações.
Um dos usos medicinais mais comuns da antraquinona é como laxante. Tem se mostrado eficaz em acelerar os movimentos intestinais em pessoas com constipação. Muitas vezes não é recomendado, pois pode causar efeitos colaterais. Um problema preocupante é a descoloração dos intestinos. Isso não é perigoso, mas pode ser perturbador para alguns pacientes e confuso para os médicos.
Outra maneira pela qual a antraquinona é usada é no tratamento da artrite. Normalmente, este tratamento não é realizado apenas com a erva, mas na forma de suplementos de aloe vera. Certas formas de antraquinona são encontradas naturalmente na babosa e suspeita-se que ela, em combinação com outros compostos, pode ajudar a reduzir a inflamação e a dor associadas a alguns tipos de artrite.
O câncer é outra doença que pode ser combatida com certas plantas que contêm formas de antraquinona. Um exemplo comum é o ruibarbo, por ser um dos mais amplamente testados em termos de eficácia. Existem três antraquinonas distintas encontradas no ruibarbo que podem ajudar a matar as células cancerosas e prevenir o crescimento de novas. Mais estudos são necessários para determinar a eficácia desse tratamento, mas os realizados até agora têm sido promissores.
O fato de que algumas antraquinonas demonstraram prevenir ou mesmo tratar o câncer não é a única conexão entre esses compostos e as células cancerosas. Alguns outros estudos demonstraram que certas formas de antraquinona podem ter um efeito cancerígeno no corpo. Isso pode ser mais provável naqueles produzidos sinteticamente, como aqueles encontrados em certos corantes e outros produtos comerciais. Eles são tipicamente diferentes na composição molecular daqueles encontrados naturalmente em certas espécies de plantas.
Embora naturais, os pacientes não devem tentar usar suplementos de ervas sem primeiro consultar um médico. Não apenas podem ter efeitos colaterais em alguns pacientes, mas podem causar interações com outros medicamentos. Também é importante estabelecer um diagnóstico claro antes de tentar qualquer tipo de tratamento.