Cada cultura tem uma longa tradição de pães achatados que remonta aos tempos indígenas. Em algumas partes da América do Sul, particularmente no Uraguai e na Argentina, o pão frito conhecido como tortas fritas é a forma consagrada de fazer pão achatado de maneira rápida e barata, no estilo doce ou salgado. Antes de fritar esses discos achatados em óleo até ficarem dourados, a massa é formada por ingredientes disponíveis: farinha, sal, manteiga, fermento em pó e um pouco de água.
Tortas fritas têm semelhanças com outros pães fritos derivados do nativo americano, embora eles não sejam tipicamente tão arejados quanto os outros. Beignets, do bayou franco-americano da Louisiana, se assemelham a esta receita em textura e sabor. De acordo com o blog de culinária From Argentina With Love, alguns argentinos e uraguaios usam o termo sopaipillas ao descrever tortas fritas, disponíveis com uma variedade de ingredientes adicionados. Este termo aparentemente deriva da palavra ibérica xopaipa, que significa literalmente “pão embebido em óleo”.
Os ingredientes usados para tortas fritas básicas são itens de padaria padrão, em uma mistura aceita mundialmente. Talvez seja esse o motivo da longevidade da receita. Uma receita comum para fazer uma dúzia usa 2 xícaras (cerca de 250 g) de farinha, 1 colher de chá. (menos de 5 g) de sal, 5 colheres de sopa. (cerca de 76 g) de manteiga, 0.66 xícara (quase 250 ml) de água morna e 1.5 colher de chá. (cerca de 7 g) de fermento em pó. A massa é misturada nesta ordem: farinha, fermento, sal, manteiga amolecida e depois água.
Essa bola de massa, quando maleável, é amassada e dividida em uma dúzia de pedaços, cada um deles transformado em uma pequena bola. Eles vão crescer quando deixados em repouso por cerca de 15 minutos, e então cada um é achatado. Antes de fritar, muitos chefs cortam pequenas retículas no centro das tortas fritas para evitar que inflem durante o cozimento. Estes são fritos em óleo quente e depois secos em papel toalha.
Antes de servir, muitos polvilham as tortas fritas generosamente com açúcar. Outros são deixados à disposição para serem combinados com as refeições. Qualquer um desses pães é adequado para polvilhar com doce de leite, manteiga ou geléia – ou todos os três de uma vez. Freqüentemente, este prato é aprimorado para criar uma variedade de pães achatados com sabor que parecem, mas não têm o sabor da receita original. Um enfeite chileno comum é adicionar abóbora à massa. Alguns também adicionam açúcar à massa, criando uma massa plana que não precisa de mais tempero.