A avaliação do vinho é um meio de classificar um vinho com base na avaliação do provador de uma série de características comuns do vinho. Muitas características do vinho são consideradas ao realizar uma avaliação do vinho. Antes de beber, são observados a cor, o aroma e a tensão superficial, muitas vezes conhecida como pernas. O vinho é então degustado para avaliar suas características de sabor e sensação na boca.
As características de sabor comuns observadas no vinho incluem sabores frutados, sabores amanteigados e sabores amadeirados de carvalho. Muitos bebedores de vinho relatam notas de degustação de canela, cereja, pêssego ou outros sabores dentro de um vinho. Às vezes, os sabores de frutas que aparecem no vinho podem parecer ter um sabor cozido ou assado. Alguns vinhos têm sabores florais ou verdes distintos, como lavanda ou pimenta verde, ou sabores doces como alcaçuz ou baunilha. Antes da degustação em uma avaliação de vinho, o vinho é freqüentemente permitido que seja arejado ou girado brevemente para acelerar o processo de aeração, que se acredita apresentar melhor o sabor do vinho.
Parte da avaliação de um vinho inclui mergulhar no sabor do vinho para determinar se o gosto tem propriedades semelhantes a outros sabores, como picante, frutado ou amadeirado. Muitos degustadores de vinhos fecham os olhos ao degustar vinhos para dar total atenção à experiência de degustação. Beber, mastigar e derramar vinho, embora desaprovadas em jantares, são técnicas comuns usadas para arejar e degustar o vinho por completo.
A quantidade de álcool e a intensidade do sabor do álcool no vinho influenciam muito a percepção do provador sobre o sabor do vinho. Em geral, vinhos com sabores mais fortes se saem melhor com alto teor de álcool do que vinhos com sabores mais leves. Consequentemente, os vinhos tintos tendem a ter um teor alcoólico mais alto do que os vinhos brancos, uma vez que geralmente são mais fortes no sabor. Vinhos com alto teor de álcool tendem a escorrer pelo copo em estrias pronunciadas que os degustadores chamam de pernas. Outra parte da avaliação do vinho é o gosto final. Após beber um vinho de qualidade, o gosto final deve ser prolongado, com uma qualidade agradável, moderada e levemente perfumada no repouso na língua.
Embora muitas avaliações de vinhos atribuam pontos a um vinho que fornecem uma análise aparentemente quantitativa, a degustação de vinhos não é uma ciência exata. Grande parte da avaliação do vinho é subjetiva, com base nas preferências e experiência da pessoa que realiza a avaliação do vinho. Cada pessoa que prova um vinho terá uma experiência diferente das características de sabor e corpo do vinho. Embora muitos provadores muitas vezes concordem com as principais características do sabor do vinho, as sutilezas no sabor e na textura de um vinho podem representar de forma diferente para pessoas diferentes.