Café de comércio justo é o café que é produzido e vendido diretamente ao consumidor, sem a utilização de várias camadas de organizações entre o produtor e o consumidor. O foco principal de um acordo de comércio justo de café é garantir que os produtores, que geralmente funcionam com uma pequena capacidade de produção, recebam um preço justo pelo café que produzem. Freqüentemente, os agricultores que se engajam em um acordo de comércio justo se organizam em cooperativas que são capazes de lidar com as tarefas de distribuição e comercialização.
Um dos principais atrativos do café de comércio justo para o público comprador é saber que os produtores recebem retorno de sua produção suficiente para ter uma vida digna, com base na economia local. Para as pessoas que estão preocupadas com os baixos salários associados a fábricas exploradoras e outros tipos de trabalho organizado em vários países ao redor do mundo, a escolha de comprar café de comércio justo simplesmente faz sentido. A prática de comprar apenas produtos de comércio justo é uma forma de usar os dólares do consumidor para garantir que os pequenos agricultores que produzem os grãos de café vejam mais o preço real de compra.
Ao mesmo tempo, as cooperativas locais que ajudam a comercializar e distribuir o café também tendem a usar parte do retorno para investir na comunidade local. Isso beneficia os agricultores de várias maneiras. Dois dos benefícios mais importantes incluem atenção e instalações médicas competentes e a construção de instalações educacionais que ajudam a garantir que crianças e adultos tenham acesso razoável a oportunidades educacionais em suas próprias comunidades.
Pessoas com consciência ambiental são freqüentemente atraídas pelo café de comércio justo, já que os pequenos agricultores na maioria das cooperativas usam material orgânico para nutrir o solo e proteger as plantas de café à medida que os grãos se desenvolvem. Alguns afirmam que a ausência de produtos químicos agressivos no processo de cultivo produz um sabor superior e também tende a ser vista como sendo menos prejudicial ao meio ambiente em geral.
Os produtos do comércio justo são geralmente café moído, embora seja cada vez mais popular comprar grãos de café do comércio justo. Nos Estados Unidos, muitas mercearias menores, cafeterias de propriedade local e até mesmo algumas comunidades religiosas possibilitam a compra de café comercial. Freqüentemente, isso é visto como parte de seu compromisso de proteger o meio ambiente, apoiar o comércio justo para os pequenos produtores e, em geral, incentivar a distribuição de produtos de café produzidos sem o uso de fertilizantes químicos e pesticidas.