As vedações do eixo têm duas funções principais nos trens de tração de carros e caminhões. O primeiro objetivo de uma vedação de eixo é evitar que o óleo da engrenagem escape. Sem essa função de vedação, o óleo da engrenagem vazaria e contaminaria vários componentes, como sapatas de freio, e a transmissão ou o diferencial poderiam superaquecer. A outra função importante desempenhada pelos vedantes do eixo é impedir a entrada de sujeira e outros contaminantes no sistema. Se esses tipos de contaminantes forem permitidos dentro de uma transmissão ou diferencial, as delicadas engrenagens e outros componentes podem ser seriamente danificados.
Existem muitos tipos diferentes de vedantes de eixo, mas todos desempenham a mesma função básica. Essas vedações podem ser encontradas em veículos com tração dianteira, traseira e nas quatro rodas. Todas as vedações do eixo consistem em um componente circular com um centro oco e uma superfície externa rígida. As vedações são normalmente pressionadas no lugar e permanecem estacionárias, enquanto um eixo pode girar livremente dentro da parte oca. O diâmetro interno de uma vedação do eixo é normalmente feito de uma substância flexível que é capaz de permitir esse movimento.
Muitos fatores diferentes podem levar à falha da vedação do eixo. Um problema comum é a pressão dentro da transmissão ou diferencial, que deve ser ventilada corretamente. Se essa pressão aumentar e não houver para onde ir, o ponto de falha normalmente é uma ou mais vedações do eixo. Depois que uma vedação for danificada dessa forma, o fluido normalmente vazará até que o reparo seja feito. Também é possível que uma vedação seja danificada se não houver cuidado durante a remoção ou instalação de um eixo.
Outro problema às vezes associado às vedações do eixo é o dano à superfície externa do eixo. O diâmetro interno flexível de uma vedação de eixo é muito mais macio do que a superfície de metal de um eixo, mas as vedações freqüentemente endurecem com o tempo. Em alguns casos, a rotação constante de um eixo dentro de uma vedação endurecida pode abrir uma ranhura muito rasa na superfície do metal, que então permite que o óleo vaze. Uma maneira de lidar com esse tipo de problema é obter uma vedação de substituição com uma colocação de rebordo interno diferente, de modo que o ponto de contato no eixo seja deslocado ligeiramente para dentro ou para fora. Se isso não for possível, a substituição de todo o eixo costuma ser a única opção viável.