Um indivíduo pode notar catarro, também conhecido como muco, saindo do nariz por vários motivos. O fluxo de catarro amarelo do nariz quase sempre significa que algum tipo de irritação ou inflamação está presente. Em muitos casos, uma pessoa percebe catarro vindo do nariz por causa de um vírus, incluindo um resfriado comum, uma alergia ou mesmo asma. Às vezes, no entanto, a causa é uma infecção bacteriana que afeta o sistema respiratório.
Freqüentemente, quando uma pessoa percebe uma secreção de catarro amarelo do nariz, ela presume que isso indica a presença de uma infecção grave. Na verdade, porém, isso geralmente ocorre quando uma pessoa tem apenas uma infecção viral leve, incluindo uma simples como um resfriado comum. Quando uma pessoa tem uma infecção viral, o catarro que sai do nariz geralmente começa claro e gradualmente fica amarelo. Geralmente, esse é um dos sinais de que o corpo está lutando contra uma infecção. No entanto, nem sempre significa que o corpo está lutando contra uma infecção bacteriana ou grave.
Embora o catarro amarelo proveniente do nariz nem sempre signifique que uma pessoa está com uma infecção grave, às vezes indica uma. Quando uma pessoa tem catarro amarelo saindo do nariz, isso pode significar que a pessoa tem uma infecção bacteriana em vez de uma causada por um vírus. Isso é particularmente verdadeiro quando o muco amarelo é espesso ou pegajoso, embora um muco amarelo mais fino também possa se desenvolver com uma infecção bacteriana. Algumas infecções bacterianas também são acompanhadas por catarro amarelo que eventualmente fica verde.
A presença de glóbulos brancos chamados leucócitos costuma ser responsável pelo fluxo de catarro amarelo do nariz quando uma pessoa tem uma infecção. O catarro começa claro e pode começar a amarelar após cerca de dois ou três dias. Essa mudança de cor é o resultado de um acúmulo de glóbulos brancos nas vias nasais.
Embora a presença de catarro amarelo no nariz nem sempre seja um sinal de infecção grave, isso não significa que a pessoa deva ignorá-la. No caso de o muco amarelo durar mais de cerca de sete dias, o indivíduo pode consultar o médico. Além disso, um indivíduo pode procurar atendimento médico se apresentar sintomas que pareçam mais graves do que se poderia esperar com uma infecção leve.