Um agente de direitos autorais é contratado para buscar oportunidades de geração de receita para criadores e proprietários de obras protegidas por direitos autorais. O agente também é responsável por atender às solicitações de uso, negociação e preparação de acordos de licenciamento para seus clientes. As tarefas do agente geralmente incluem garantir a conformidade por parte dos licenciados e litigar o uso não autorizado de obras protegidas por direitos autorais; portanto, esse trabalho geralmente é realizado por advogados especializados em leis de propriedade intelectual. Um agente de direitos autorais, no entanto, não precisa ser um advogado.
Para proteger os interesses de seus clientes, um agente de direitos autorais deve permanecer atualizado com a legislação de direitos autorais em constante mudança. Idealmente, um agente de direitos autorais também deve ser diligente no rastreamento de royalties, bem como no uso não licenciado do trabalho protegido por direitos autorais do cliente. Quando as violações são descobertas, é o agente de direitos autorais que geralmente inicia um processo por violação de direitos autorais e recupera o pagamento para o cliente.
Os agentes de direitos autorais também trabalham diretamente com os clientes para projetar uma estratégia de como o material protegido por direitos autorais do cliente pode ser usado com mais eficiência. Campanhas de marketing e publicidade, licenciamento de marca e controle do nome ou semelhança de um criador geralmente são gerenciados pelo agente de direitos autorais. Por exemplo, se uma empresa quisesse usar a música de um artista musical popular para vender um produto em uma campanha publicitária, a empresa entraria em contato primeiro com o agente de direitos autorais do artista para obter permissão. Uma taxa de licenciamento para a música seria então negociada entre o agente de direitos autorais e a corporação ou agência de publicidade, geralmente envolvendo pagamentos de royalties futuros sempre que o comercial fosse retransmitido. O agente de direitos autorais e / ou o advogado do proprietário dos direitos autorais devem garantir que os contratos adequados sejam assinados por todas as partes e que os termos do contrato de licença sejam cumpridos.
Uma tendência crescente nos anos mais recentes tem sido o uso de agentes de direitos autorais pelas propriedades de famosos falecidos. Isso é para impedir a exploração dos trabalhos ou o direito de publicidade das celebridades falecidas. Também garante que os herdeiros legais do criador não sejam enganados com dinheiro a que possam ter direito. Alguns exemplos bem conhecidos envolvem o controle das músicas de John Lennon, a imagem de Elvis Presley e o licenciamento de produtos baseados na história em quadrinhos “Peanuts” de Charles Schulz.