Um fisioterapeuta esportivo, também conhecido como fisioterapeuta esportivo ou treinador esportivo, trabalha com atletas, individualmente ou em equipes, para minimizar e tratar lesões relacionadas ao esporte. Seu trabalho geralmente envolve educar os atletas para prevenir lesões, avaliar e tratar lesões durante sessões de treinamento e competições, e reunir-se com técnicos e médicos para discutir o progresso do treinamento e a aptidão física dos atletas. Um fisioterapeuta esportivo pode ser contratado por uma academia, escola secundária, universidade ou organização esportiva profissional. Ele normalmente deve possuir no mínimo um diploma de graduação em uma área relevante.
Uma das partes mais importantes do trabalho do fisioterapeuta esportivo é evitar lesões entre seus clientes, que geralmente fazem parte de um time esportivo. Para minimizar lesões, o fisioterapeuta esportivo normalmente gasta um tempo significativo educando seus clientes sobre como usar as máquinas de treinamento com segurança, como alongar os músculos após os treinos e assim por diante. Após eventos competitivos e sessões de treinamento, o fisioterapeuta também pode realizar tratamentos terapêuticos, como administrar massagens ou banhos de gelo, para incentivar a recuperação adequada dos músculos e ossos antes da próxima competição ou sessão de treinos.
Mesmo quando são tomadas medidas preventivas, às vezes ocorrem lesões durante eventos esportivos. Portanto, outra parte importante do trabalho de um fisioterapeuta esportivo está esperando nos bastidores durante os jogos e práticas, caso um atleta se machuque. Caso ocorra lesão, o fisioterapeuta esportivo deve avaliar imediatamente a condição do atleta e decidir rapidamente sobre o tratamento apropriado. Ele pode aplicar fita ou talas, ou, no caso de lesões moderadas a graves, pode encaminhar o atleta ao médico da equipe ou a um centro médico.
Em muitos casos, é necessário que um fisioterapeuta esportivo se coordene com outros membros do treinamento e da equipe médica de uma equipe. Ele pode se reunir regularmente com treinadores e médicos da equipe para formular planos de treinamento. À medida que um atleta lesionado se recupera, o fisioterapeuta esportivo pode consultar o médico da equipe para decidir quais exercícios e tratamentos terapêuticos melhor prepararão esse atleta para retornar à competição.
Os empregadores mais comuns dos fisioterapeutas esportivos são academias, escolas de ensino médio, universidades e organizações esportivas profissionais. Às vezes, fisioterapeutas que trabalham com equipes do ensino médio também são empregados como professores naquele colégio. Por outro lado, fisioterapeutas esportivos empregados por universidades ou organizações profissionais de atletismo geralmente trabalham com uma equipe em período integral e podem até ser obrigados a viajar com essa equipe.
A maioria dos empregadores exige que os fisioterapeutas do esporte tenham no mínimo um diploma de graduação em uma área relevante, como fisioterapia ou medicina esportiva. Alguns empregadores exigem um mestrado. Além disso, em muitos países, os fisioterapeutas esportivos precisam adquirir uma licença concluindo com êxito um exame de certificação.