No mundo do varejo – e às vezes também na manufatura – os produtos são agrupados em categorias. Um analista de categoria é responsável por garantir que a combinação certa de produtos esteja presente na categoria pela qual ele é responsável. Em um ambiente de varejo, ele também é responsável por garantir que os termos do contrato com diferentes fabricantes sejam respeitados e que os produtos sejam comercializados adequadamente em seus espaços alocados. Em um ambiente de fabricação, ele é responsável por gerenciar a lucratividade da categoria como um todo e de cada produto individual no mix de categorias. Dependendo do tamanho e da natureza da empresa, um analista de categoria pode ter formação em finanças ou negócios e pode se reportar a um gerente de categoria ou servir como um.
As categorias agrupam produtos semelhantes, geralmente por uso e não por marca. Por exemplo, em uma loja de conveniência, as categorias podem incluir refrigerante, cerveja, alimentos preparados, supermercado, tabaco e doces. A categoria de refrigerantes conterá várias marcas diferentes, incluirá diferentes tamanhos de porção e embalagens de embalagem e geralmente abordará mercadorias refrigeradas e estocadas em prateleiras. O analista da categoria de refrigerantes é responsável por avaliar o sucesso da categoria de refrigerantes. Isso inclui avaliar as vendas gerais da categoria em relação às metas da empresa e também avaliar as vendas de marcas e produtos individuais.
Em empresas muito grandes com muitas categorias, monitorar e relatar esses dados de desempenho de vendas pode ser a extensão das funções de um analista. Em muitas organizações, no entanto, o analista de categoria também desempenha tarefas que normalmente são atribuídas aos gerentes de categoria em grandes empresas. Isso pode significar a negociação de contratos com fornecedores individuais, incluindo a liquidação de dólares em compensação de publicidade, programações de entrega e condições de reembolso e devolução. Outra função comum é criar um plano de merchandising para apresentar as mercadorias mais vendidas nas posições mais favoráveis e publicar publicidade na loja para direcionar o tráfego para a categoria, ao mesmo tempo em que segue os termos do contrato. O analista, em seguida, diagramas do plano, comunica-o aos funcionários de campo responsáveis pela implementação e monitora seu sucesso.
Em uma instalação de fabricação, o papel de analista de categoria geralmente é estritamente uma posição financeira. Isso significa que o dever principal do analista é avaliar as vendas e a lucratividade de uma categoria específica e os produtos nela contidos. Por exemplo, um fabricante de papel pode produzir papel de embrulho decorativo, papel de caderno, folhas de papel estacionárias e grandes usadas para embrulhar objetos para transporte. Cada um desses produtos teria um mercado um pouco diferente e provavelmente receberia um analista de categoria responsável por monitorar o sucesso da categoria, avaliando dados, executando relatórios e acompanhando tendências.