Um artilheiro de cauda opera a arma mais para tr?s em um avi?o militar. Protegendo a aeronave contra ataques pela retaguarda, o artilheiro da cauda dispara ao se aproximar da aeronave inimiga e alerta os outros artilheiros sobre quaisquer amea?as iminentes que se aproximam da retaguarda. Comumente equipado com duas metralhadoras calibre .50 ou uma metralhadora el?trica Gatling, o artilheiro da cauda possui poder de fogo suficiente para impedir a maioria das amea?as. A precis?o da pistola montada na cauda ? t?o grande que muitos pilotos n?o desejam envolver nenhuma aeronave equipada com essa pistola. Nas miss?es de bombardeio, a posi??o da pistola de cauda tamb?m registra o sucesso e a precis?o do bombardeio ? medida que o avi?o se afasta do alvo.
Um avi?o ? tipicamente mais vulner?vel por tr?s, j? que o piloto geralmente tem pouca ou nenhuma vis?o de se aproximar da aeronave por tr?s. Ao colocar um atirador de cauda na parte traseira do avi?o, a aeronave atacante deve enfrentar uma s?rie de balas se tentar derrubar o avi?o com um ataque traseiro. Ao contr?rio de um artilheiro de cintura que deve levar em considera??o sua mira em um avi?o em movimento r?pido, o artilheiro de cauda ? capaz de disparar diretamente em uma aeronave que se aproxima, resultando em uma taxa de acerto e morte muito melhor.
A posi??o de artilheiro da cauda tamb?m ? respons?vel por avisar os outros membros da tripula??o de qualquer aeronave ou forma??o de avi?o que esteja se aproximando do avi?o pela retaguarda. Este aviso avan?ado do atirador virado para tr?s permite que a tripula??o prepare suas armas e seja alertada sobre o ataque que se aproxima. Em virtude de ter a melhor vis?o de um alvo quando o avi?o sai da ?rea de destino, o atirador de cauda registra os ataques da bomba, calcula o dano ao alvo e muitas vezes tira fotografias da ?rea de destino. Essas fotos e relat?rios s?o comumente usados ??para determinar os requisitos para as greves de retorno em um destino.
Infelizmente, a posi??o do atirador de cauda tamb?m ? uma posi??o muito vulner?vel, pois as aeronaves que se aproximam conseguem disparar diretamente para a parte traseira do avi?o. Na falta de blindagem pesada, o artilheiro de cauda ? frequentemente uma das primeiras v?timas da tripula??o da aeronave. Isso tamb?m ? verdade quando um avi?o ? atingido por um inc?ndio no solo ou a tripula??o ? for?ada a sair por qualquer motivo. A posi??o apertada na cauda do avi?o dificulta ou impossibilita o artilheiro traseiro escapar pela escotilha traseira. Especialmente dif?cil ? a fuga de um avi?o girat?rio, pois a in?rcia torna quase imposs?vel para o artilheiro sair do avi?o.