Um assistente comportamental é um indivíduo que trabalha com crianças e adolescentes em idade escolar que demonstraram problemas de habilidades sociais ou comportamentais. O papel preciso de um assistente comportamental em uma escola dependerá das políticas da escola e das necessidades individuais de cada aluno que está recebendo atendimento. Em alguns casos, o assistente também deverá servir como assistente de ensino. Outras variáveis incluem se o assistente trabalhará com os alunos em um programa segregado para alunos com necessidades especiais ou se estará trabalhando com os alunos em salas de aula regulares.
Algumas crianças, devido a deficiências intelectuais, problemas de saúde mental ou imaturidade social, podem precisar de assistência adicional na escola para se comportar adequadamente e interagir com colegas e professores. Muitas escolas empregam essas pessoas para ajudar essas crianças a desenvolver comportamentos e habilidades sociais apropriados. O assistente pode se reportar a um professor de educação especial, especialista em comportamento escolar ou outro administrador da escola, dependendo da estrutura do sistema educacional em que ele trabalha.
Se uma criança é identificada como tendo problemas comportamentais, os profissionais da educação, incluindo professores, psicólogos escolares ou assistentes sociais, podem trabalhar com a criança e seus pais para desenvolver um plano para melhorar seu comportamento. Isso pode incluir um sistema de intervalos ou multas específicas por maus comportamentos, enquanto o bom comportamento pode ser recompensado com privilégios especiais. O assistente comportamental pode assumir a responsabilidade primária de observar os comportamentos da criança e fornecer prêmios ou impor disciplina, dependendo se a criança cumpre seu plano de comportamento. Em algumas escolas, um assistente comportamental também pode atuar como auxiliar do professor e pode fornecer instruções supervisionadas para crianças em disciplinas regulares da escola ou ajudar a orientar as crianças que precisam de ajuda adicional em seu trabalho escolar.
As qualificações para se tornar um assistente comportamental variam de acordo com a escola e a jurisdição legal. Em alguns casos, alguém que assuma o papel desse tipo de assistente pode ser solicitado a concluir um curso de certificação antes de trabalhar em uma escola e pode ter que concluir aulas de educação continuada para renovar sua certificação. Ele normalmente será mandatado para possuir um diploma do ensino médio, e algumas jurisdições podem exigir que o assistente tenha concluído alguma faculdade, enquanto outros podem querer que o assistente seja formado ou tenha uma experiência significativa no trabalho com crianças. Além das credenciais educacionais, um assistente comportamental normalmente precisa passar por uma verificação de antecedentes antes de poder entrar em contato com os alunos.