Um assistente psiquiátrico é um profissional de saúde mental treinado que tem mais responsabilidade do que um enfermeiro ordenado, mas menos que um médico. Assistentes psiquiátricos cuidam e monitoram pacientes em ambientes institucionais, como hospitais de saúde mental e casas de grupo. Eles podem administrar medicação ou terapia, mas normalmente não podem escrever prescrições.
Os assistentes psiquiátricos permitem que as instituições de saúde mental ofereçam serviços mesmo para pacientes que não conseguem cuidar de si mesmos. Os trabalhadores nessa posição escoltam os pacientes através de suas instalações, orientando pessoas com problemas de mobilidade ou direcionais. Eles fornecem cuidados diários e instruções sobre as funções básicas da vida, como tomar banho, arrumar-se, vestir-se e comer.
Também conhecidos como auxiliares psiquiátricos, auxiliares de enfermagem psiquiátricos ou assistentes de saúde mental, esses trabalhadores podem socializar com os pacientes e fornecer atividades recreativas ou educacionais. Os exemplos incluem praticar esportes, jogos de tabuleiro ou cartas com os pacientes, acompanhá-los em excursões e assistir televisão com eles. Esses especialistas em saúde mental também podem realizar sessões de terapia em grupo de pacientes.
Um assistente psiquiátrico deve estar preparado para crises ou situações de emergência. As pessoas nessa ocupação precisam de um nível básico de força e aptidão física, porque podem ser convocadas a restringir fisicamente pacientes que têm doenças mentais graves. Um assistente psiquiátrico também deve estar preparado para intervir nas crises do paciente, monitorar o comportamento do paciente em busca de sinais de problemas e manter a segurança do paciente.
Sob a supervisão de um médico, psiquiatra ou outro especialista em saúde mental, um assistente psiquiátrico pode administrar medicamentos. Ele ou ela também deve monitorar o progresso dos pacientes, anotando e relatando informações para os médicos. Embora os assistentes psiquiátricos possam avaliar esses dados e relatar suas descobertas aos médicos, eles normalmente não têm autoridade para tomar decisões sobre os planos de tratamento dos pacientes por conta própria.
Esse trabalho pode envolver muitas tarefas que podem ser consideradas desagradáveis, como trocar de roupa de cama, roupas para incontinência ou roupas de cama sujas. Os cargos de assistente psiquiátrico exigem que os trabalhadores fiquem de pé por horas a fio e podem envolver turnos muito longos. As pessoas nesta posição correm frequentemente risco de ferimentos e doenças menores e maiores. Testes e vacinas regulares podem ajudar a prevenir problemas de saúde relacionados ao trabalho.
Tornar-se um assistente psiquiátrico requer pelo menos um diploma do ensino médio ou equivalente e pode exigir um diploma universitário. Os requisitos educacionais podem variar de acordo com o escopo específico do trabalho e de acordo com os regulamentos regionais e locais. Algumas áreas podem exigir que os trabalhadores concluam o treinamento formal e obtenham um certificado nesse campo. A demanda por assistentes psiquiátricos é relativamente baixa, comparada com a demanda por auxiliares de enfermagem e atendentes. Esses profissionais de saúde mental, no entanto, tendem a receber salários um pouco mais altos do que os trabalhadores em instalações médicas comuns.