Indivíduos que trabalham como assistentes técnicos estão localizados em vários setores diferentes. É comum encontrar esses profissionais em áreas como engenharia, mídia e ciência da pesquisa. Em geral, os assistentes técnicos são profissionais treinados que ajudam pesquisadores, engenheiros e desenvolvedores líderes a projetar soluções e otimizar operações. Um indivíduo que trabalha como assistente técnico de um engenheiro civil, por exemplo, pode ser responsável por coletar dados sobre o congestionamento em determinadas estradas. Esse tipo de assistente pode inserir dados em um programa e gerar gráficos ou planilhas que os engenheiros líderes podem usar enquanto projetam soluções de transporte, como pontes.
As qualificações necessárias para se tornar um assistente técnico variam muito e dependem dos setores em que estão empregados, bem como de empregadores individuais. Um assistente de um especialista em mídia, por exemplo, pode precisar apenas de algum treinamento básico em tecnologia de mídia operacional, como gravadores de vídeo e players. Esses assistentes em pesquisa de laboratório, por outro lado, são geralmente estudantes de pós-graduação altamente treinados em disciplinas específicas. Indivíduos que se tornam assistentes técnicos geralmente estão interessados em receber treinamento para cargos mais estabelecidos e, às vezes, podem ganhar crédito acadêmico.
Na maioria dos casos, um assistente técnico não é responsável por tomar decisões. Em vez disso, ele ou ela recebe instruções de um supervisor. É comum que um assistente inicie seu turno reunindo-se com um supervisor para saber quais tarefas ele ou ela deve concluir.
Espera-se que muitas pessoas nessas funções tenham algum conhecimento técnico. Um assistente de biblioteca, por exemplo, deve ser capaz de operar catálogos de bibliotecas digitais, inserir dados sobre itens com check-in e check-out e fazer os ajustes necessários no inventário. Muitas das funções do assistente envolvem a execução de funções de computador que ajudam profissionais de nível superior a desempenhar suas funções, como coletar dados e gerar relatórios.
Quando os assistentes trabalham em contextos de mídia, seus trabalhos costumam configurar aparelhos de VHS e DVD. Eles também podem fornecer equipamentos para escritórios ou salas individuais. É comum encontrar esse tipo de assistentes em faculdades e escolas secundárias. Essas posições são frequentemente ocupadas por estudantes que recebem crédito ou pagamento acadêmico que pode ser aplicado a propinas ou despesas de moradia.
Um assistente que trabalha com pesquisadores de ciências desempenha funções como coletar dados com base em investigações de laboratório. Ele ou ela pode preparar relatórios para que os pesquisadores possam analisar os dados que já coletaram. Indivíduos com esses tipos de papéis também podem ser responsáveis por conduzir estudos reais com base nas instruções fornecidas pelos pesquisadores principais.