Um bombeiro júnior trabalha em um papel de apoio aos bombeiros, ajudando com tarefas limitadas em cenas de emergência. Ele ou ela pode ajudar com mangueiras externas, levar os suprimentos necessários para os bombeiros que trabalham no exterior de uma cena de incêndio e auxiliar no controle de tráfego. Os bombeiros juniores normalmente não participam de nenhuma atividade perigosa, mas participam de sessões de treinamento para aprender sobre o trabalho.
Em muitas áreas, um bombeiro júnior é um adolescente mais velho interessado em serviços de emergência como carreira. Os bombeiros usam esses programas como ferramentas de recrutamento para preparar os jovens para os cursos de combate a incêndios depois de se formarem no ensino médio. Eles também promovem o voluntariado na comunidade e aumentam a conscientização da comunidade sobre as atividades de serviços de emergência.
Um bombeiro júnior geralmente aprende sobre os perigos em cenas de incêndio, sob a supervisão de um bombeiro sênior. Ele ou ela pode ser permitido dentro de uma estrutura após a extinção de um incêndio e não existe risco de colapso. Nesse papel, um bombeiro júnior pode ajudar na limpeza e observar como os investigadores de incêndio trabalham. Ele normalmente ajuda a coletar o equipamento e o carrega no caminhão antes de sair do local do incêndio.
Esses cadetes recebem treinamento ao lado de bombeiros regulares, geralmente mensalmente. Quando uma chamada de emergência é feita através de um pager ou rádio, um tiroteio júnior responde ao quartel dos bombeiros e acompanha os bombeiros ao local. As proibições normalmente limitam a participação a horas após o horário escolar e até um determinado horário noturno. Se a emergência envolver linhas de energia derrubadas ou vazamentos de gás, as regulamentações geralmente exigem que o adolescente permaneça no caminhão de bombeiros até que a área seja considerada segura.
Em alguns departamentos de bombeiros, um bombeiro júnior é proibido de responder a derramamentos de materiais perigosos que envolvam substâncias nucleares ou biológicas. O adolescente voluntário também pode ser banido de qualquer ligação envolvendo explosivos ou ameaças terroristas. Em algumas regiões, um bombeiro júnior pode não participar de cenas de acidentes em massa, como um acidente de avião, trem ou ônibus com vários ferimentos ou mortes.
A maioria dos programas juniores de bombeiros exige que o aluno mantenha boas notas, seja submetido a uma verificação de antecedentes policiais e obtenha permissão dos pais. Ele ou ela também pode precisar de um exame físico completo para mostrar aptidão para servir como voluntário. Regras estritas geralmente regulam os bombeiros juniores, incluindo proibições de roupas e linguagem ofensivas. Espera-se que tratem os colegas e o público com cortesia e respeito como representantes do corpo de bombeiros. Um bombeiro júnior que viola os regulamentos pode enfrentar disciplina ou suspensão do programa.