O que um cientista de DNA faz?

Um cientista do ácido desoxirribonucléico (DNA) é alguém que trabalha com tecnologia e computadores sofisticados para entender melhor a genética e o DNA. O DNA serve como modelo ou guia de como são construídos os elementos básicos de toda a vida no planeta. Feito de longas cadeias de polímeros e conectado a formas conhecidas como dupla hélice, o DNA carrega as instruções genéticas necessárias para o desenvolvimento e funcionamento de todos os organismos modernos conhecidos, além de alguns vírus. Um cientista de DNA tenta entender melhor as estruturas, funções e propósitos do DNA para pesquisas médicas, investigações criminais e esforços de bioengenharia.

Embora o próprio DNA seja bastante simples, por estar entre os componentes menores e mais básicos da vida, também é simultaneamente complexo e pode ser difícil entender completamente como ele funciona. O que um cientista de DNA faz é tentar entender completamente os milhões de linhas de informação genética codificada contidas nas várias cadeias de DNA encontradas no corpo de qualquer organismo vivo. Isso inclui a conclusão do Projeto Internacional do Genoma Humano, no qual os cientistas conseguiram mapear quase completamente os genes encontrados no DNA humano.

A pesquisa e os esforços de um cientista de DNA podem levar a avanços em tratamentos e tecnologia médicos, forenses criminais e inovações como nanotecnologia, clonagem e engenharia genética. Uma melhor compreensão do DNA humano através do trabalho realizado por um cientista do DNA pode ajudar os pesquisadores médicos a entender como vírus, bactérias e câncer podem afetar o corpo humano e causar resultados prejudiciais. Se os cientistas puderem entender completamente qual parte do código genético permite que uma célula se torne cancerosa ou resulta em defeitos congênitos e outras deficiências genéticas, então eles podem estar mais perto de encontrar maneiras de prevenir essas doenças.

O uso de DNA em casos criminais, através do uso de evidências como sangue ou sêmen, resultou em promotores com mais ferramentas para condenar criminosos e exonerar inocentes. Enquanto um policial pode reunir as evidências, um cientista do DNA normalmente processa as evidências para estabelecer se elas correspondem ao DNA de um suspeito. Tais evidências podem ser complicadas e foram inicialmente defendidas, fazendo a tecnologia parecer defeituosa ou difícil de entender. Como o público em geral ficou mais confortável com a compreensão do DNA, essas tentativas se tornaram menos eficazes.

Um cientista de DNA também pode trabalhar em campos de cultivo que existem na vanguarda do desenvolvimento de tecnologia. Nanomáquinas menores que uma única célula e injetadas no corpo humano para combater doenças, clonagem de órgãos individuais para quem precisa de transplantes e a engenharia de frutas e vegetais geneticamente preferíveis são exemplos de trabalhos realizados por cientistas do DNA. Embora esses tipos de pesquisa possam ter consequências morais ou culturais a serem debatidas por políticos, líderes religiosos e filósofos, o trabalho real está sendo realizado por cientistas e pesquisadores.