A biologia é um vasto campo científico que incorpora o estudo de todos os aspectos do mundo dos vivos. Cientistas especialistas examinam plantas, animais e microorganismos para aprender mais sobre as estruturas, funções, história e comportamentos dos seres vivos. O trabalho do biólogo está disponível em dezenas de diferentes campos de pesquisa, desenvolvimento farmacêutico, ensino e esforços de conservação. Um indivíduo interessado no trabalho de biólogo pode determinar os níveis de educação e experiência necessários para encontrar empregos em diferentes contextos, como laboratórios de pesquisa ou empresas de biotecnologia.
Um biólogo de pesquisa geralmente estuda microorganismos, plantas ou animais. A maioria dos cientistas se especializa ainda mais em se concentrar em ecologia populacional, ciências marinhas, genética, estudos celulares, biofísica ou em vários outros campos altamente específicos. O trabalho de biólogo de pesquisa geralmente envolve observações de campo, onde um cientista passa um tempo em uma área específica para examinar espécies e coletar amostras. A pesquisa de laboratório envolve inspeções e análises cuidadosas das amostras de campo. Os cientistas projetam, realizam e replicam experimentos detalhados para solidificar teorias e depois publicam artigos científicos abrangentes para documentar suas descobertas.
Muitos microbiologistas especializados trabalham em divisões de pesquisa e desenvolvimento de empresas farmacêuticas e de biotecnologia. Um biólogo pode analisar uma certa bactéria ou vírus e desenvolver medicamentos eficazes para impedir a propagação da doença. Muitos cientistas estão envolvidos no desenvolvimento de produtos farmacêuticos para combater questões médicas complexas, como câncer e doença de Alzheimer. Profissionais de empresas de biotecnologia investigam substâncias biológicas e aplicam seus conhecimentos ao estudo de bioinformática, ciências agrícolas, preservação de alimentos e produtos de limpeza, entre inúmeras outras áreas de interesse.
Um biólogo experiente que possui o desejo de impactar mais diretamente os seres humanos e outros seres vivos pode decidir se tornar um professor ou conservacionista. Professores e professores de biologia trabalham em instituições públicas e privadas, onde projetam currículos e fornecem instruções em sala de aula e em laboratório. Os biólogos da conservação geralmente trabalham para agências governamentais ou grupos sem fins lucrativos para educar o público sobre a importância da sustentabilidade e da proteção ambiental. Eles podem fazer discursos, escrever artigos e livros informativos ou supervisionar áreas que precisam de preservação. Muitos educadores e trabalhadores da conservação realizam pesquisas importantes, além de suas funções específicas no trabalho.
A maioria dos tipos de trabalho de biólogo independente exige diplomas avançados em ciências biológicas. Os pesquisadores normalmente possuem doutorado em suas especialidades, como botânica, microbiologia ou zoologia. As pessoas que trabalham como assistentes de pesquisa em ambientes de laboratório ou de campo geralmente possuem diploma de bacharel ou mestrado. Alguns alunos são capazes de trabalhar como estagiários ou assistentes enquanto cursam a faculdade, a fim de ganhar experiência e se preparar para o trabalho biólogo independente. Professores universitários e professores de biologia secundária geralmente possuem diplomas avançados e credenciais de educação.