Um cientista é uma pessoa que explora e examina aspectos do mundo físico para entender melhor como eles funcionam. É um termo genérico que abrange uma ampla variedade de campos. Todos os cientistas têm algum tipo de especialização, como o corpo humano ou os oceanos, o que lhes confere um título mais formal e específico. O processo de exploração e descoberta para um cientista segue um conjunto estrito de regras conhecidas como método científico. Este método garante que novas descobertas sejam confirmadas como factuais e não apenas especulativas.
Os deveres primários de um cientista em qualquer campo são exploração e pesquisa. Em diferentes configurações, isso pode significar coisas diferentes. Um cientista especializado em microbiologia poderia estudar novas bactérias, enquanto um cientista que estuda a atmosfera poderia pesquisar os padrões do vento. O objetivo final é sempre agregar conhecimento à grande comunidade científica e ajudar a alimentar novas descobertas no futuro.
Alguns cientistas, como geólogos, passam a maior parte do tempo ao ar livre, explorando fisicamente o alvo de suas pesquisas. Outros cientistas, como um físico que estuda como as partículas interagem, passam a maior parte do tempo em um laboratório. Também existem campos em que ambos são obrigatórios.
Dependendo do campo de estudo, o trabalho real que um cientista realiza pode variar bastante. Os médicos que estudam uma nova doença tratarão pacientes e realizarão estudos sobre culturas e amostras de sangue. Um astrofísico passará algum tempo realizando cálculos e construindo modelos de computador.
Embora um cientista possa trabalhar em qualquer campo de estudo, ele também pode trabalhar para vários empregadores. Existem grandes empresas que contratam cientistas para ajudar com seus produtos e projetos. Também existem organizações governamentais que exigem cientistas. Universidades e faculdades empregam cientistas para ensinar e pesquisar. Alguns cientistas são capazes de obter subsídios de pesquisa de forma independente ou participar de um projeto científico financiado e gastar seu tempo trabalhando em direção a uma meta definida.
Ser cientista requer uma educação muito boa. Isso geralmente significa obter um doutorado no campo escolhido. Em muitos casos, isso também significa encontrar estágios durante a escola que possam fornecer experiência prática com o equipamento e os dados que eventualmente serão as ferramentas do comércio. Muitos cientistas publicam regularmente suas descobertas ou notas de seus trabalhos, adicionando credenciais.
Alguns cientistas, como um patologista clínico, podem exigir certificações oficiais. Outros podem precisar apenas de associação a uma associação profissional. Os requisitos e deveres dos cientistas são tão amplos e diversos quanto as áreas em que estudam.